Le président américain Donald Trump espère, par le biais de sa guerre commerciale, « rendre sa grandeur à l’Amérique » en incitant les entreprises à réduire leur dépendance vis-à-vis des produits étrangers, à relocaliser la production, et donc à « raviver l’industrie américaine », selon la Maison Blanche.
Trump s’est engagé à ce que sa campagne historique de droits de douane permette de relancer la production nationale, affirmant que
« les emplois et les usines reviendront en force dans notre pays »,
et annonçant un « nouvel âge d’or » pour l’Amérique.
Ce discours, à la fois nostalgique, patriote et critique des effets de la mondialisation, séduit une partie de la population. Mais la réalité est bien plus complexe. Les données économiques montrent que l’économie américaine n’est pas encore prête pour un retour massif à l’industrie. Une telle transformation nécessiterait des années d’investissement dans les infrastructures, la formation et la réhabilitation du marché du travail.
Selon le Bureau of Labor Statistics américain, les secteurs de l’agriculture et de l’industrie manufacturière ont connu un déclin important en termes d’emploi ces dernières décennies. Aujourd’hui, la majorité des Américains travaille dans les services : technologie, finance, santé…
En juin 1979, l’industrie manufacturière employait 19,6 millions de personnes. En juin 2019, ce chiffre était tombé à 12,8 millions — soit une baisse de 6,7 millions, ou 35 %.
Dans les années 1970, un Américain sur cinq (20 % de la main-d’œuvre) travaillait dans le secteur manufacturier. Aujourd’hui, ce chiffre est tombé à moins d’un sur douze, soit environ 9 %.
Les économistes préviennent que ce retour vers l’industrie pourrait se traduire par une hausse du coût de la vie pour les consommateurs et freiner les avancées des États-Unis dans l’économie du savoir, selon NBC News.
Même avec un financement illimité et un soutien politique fort, la requalification de la main-d’œuvre et la construction des infrastructures nécessaires prendraient plusieurs années. Les programmes de formation professionnelle durent en moyenne quatre ans. Et selon Intel, construire une usine de semi-conducteurs prend entre 3 et 4 ans.
De plus, l’instabilité politique freine les investissements à long terme.
Richard Mansfield, professeur d’économie à l’Université du Colorado, explique :
« Les entreprises ne vont pas investir dans la formation si elles pensent que les tarifs douaniers sont temporaires. Elles risquent plutôt d’augmenter les prix ou de se tourner vers d’autres fournisseurs comme le Vietnam ou le Chili. »
Durant le premier mandat de Trump, de nombreuses entreprises ont réagi aux tarifs douaniers en délocalisant de la Chine vers le Mexique.
Selon Dennis Hoffman, professeur d’économie à l’Université d’État d’Arizona,
« Les tarifs douaniers finiront par nuire aux consommateurs dans tout le pays. »
Une obsession pour la production, mais une réalité ignorée : les États-Unis dominent dans les exportations de services liés aux affaires, aux voyages et à la propriété intellectuelle.
Ce surplus de 25,2 milliards de dollars dans les services est effacé par un déficit commercial de 156,7 milliards de dollars dans les biens matériels.
Pour Hoffman,
« Ces politiques ignorent la réalité économique. Les biens bon marché nous permettent d’épargner, d’investir, et de développer les secteurs où notre économie excelle. Avoir accès au commerce mondial est un avantage. »
Et il ajoute :
« Le déficit commercial n’est pas forcément une mauvaise chose. Il traduit notre capacité de consommation. »
Les industriels américains restent sceptiques.
Malgré l’enthousiasme de certains pour une renaissance industrielle, nombre d’entre eux soulignent les défis : chaînes d’approvisionnement complexes, coûts élevés, pénurie de main-d’œuvre qualifiée…
Un smartphone contient des pièces provenant de dizaines de pays, tout comme les voitures, les semi-conducteurs ou les textiles. Recréer cette chaîne aux États-Unis serait très coûteux et logistiquement irréaliste, selon John Mac Ghlionn dans le journal The Hill.
Kip Eideberg, vice-président principal de l’Association des fabricants d’équipements, affirme :
« L’idée de rapatrier chaque étape du processus de production est déconnectée de la réalité. Les entreprises dépendent de composants et de main-d’œuvre du monde entier. »
Mac Ghlionn va plus loin :
« Supposons que les usines soient reconstruites et les emplois retrouvés. Qui les occupera ? Dans les années 60, un ouvrier pouvait avoir un emploi à vie avec un diplôme du secondaire. Aujourd’hui, l’industrie nécessite des compétences techniques : programmation, ingénierie, robotique. Les jeunes Américains préfèrent la tech, la finance, la santé… pas les usines. »
Il conclut :
« Il manque 482 000 travailleurs dans l’industrie (chiffres de février). Et près de la moitié des industriels interrog
