Alors que les secousses sismiques se multiplient dans le sud-ouest du Japon, les autorités ont mis en garde contre la possibilité de tremblements de terre plus puissants, tout en réfutant fermement les rumeurs alarmistes d’un désastre imminent. Depuis deux semaines, plus de 1 000 secousses ont été enregistrées dans les îles de la préfecture de Kagoshima, dont un tremblement de terre de magnitude 5,5 jeudi et un autre de magnitude 5,4 samedi.
Vendredi, les autorités ont procédé à des évacuations préventives sur certaines îles isolées proches de la zone de l’épicentre, située à la pointe méridionale de l’île principale de Kyushu. Bien que les secousses aient été assez fortes pour rendre difficile la station debout, aucune victime ni dégât majeur n’a été signalé à ce stade.
Face à la prolifération de rumeurs sur les réseaux sociaux, alimentées notamment par un manga intitulé Le futur que j’ai vu, certains habitants et voyageurs ont été gagnés par la peur. Le manga, publié pour la première fois en 1999 et réédité en 2021, évoque une catastrophe qui surviendrait en juillet 2025, poussant certains à éviter le Japon. Le nombre de visiteurs en provenance de Hong Kong, où la rumeur a pris de l’ampleur, a chuté de 11 % en mai par rapport à l’an dernier.
Lors d’une conférence de presse, Ayataka Ebita, directeur de la division de surveillance sismique de l’Agence météorologique japonaise, a tenu à rassurer la population : « Avec nos connaissances scientifiques actuelles, il est difficile de prédire l’heure, le lieu ou l’ampleur exacts d’un tremblement de terre. Nous demandons aux gens de se fier à des informations fondées sur des données scientifiques. »
Ryo Tatsuki, l’autrice du manga à l’origine de la panique, a elle-même tenu à prendre ses distances avec les interprétations de son œuvre. Dans un communiqué relayé par son éditeur, elle a déclaré : « Je ne suis pas une prophète. » Une bannière dans une librairie de Tokyo, exposant son livre, résume bien l’atmosphère ambivalente : « Que vous le croyiez ou non, c’est à vous de décider. »
Pays situé à la jonction de quatre plaques tectoniques, le Japon est l’un des territoires les plus exposés aux tremblements de terre au monde. Il concentre à lui seul environ 20 % des séismes de magnitude 6 ou plus enregistrés chaque année. Malgré cette fréquence, les infrastructures japonaises sont parmi les mieux préparées à y faire face.
