WASHINGTON, 1er août – Le président américain Donald Trump a annoncé jeudi l’imposition d’un droit de douane de 15 % sur les exportations du Lesotho vers les États-Unis, allégeant légèrement la menace initiale d’un tarif de 50 % brandie plus tôt cette année contre ce petit royaume enclavé d’Afrique australe.
Le décret présidentiel, qui revoit les taux dits « réciproques » imposés à plusieurs dizaines de pays, a retenu une mesure spécifique pour le Lesotho, où l’économie repose en grande partie sur les exportations de vêtements vers le marché américain. La nouvelle décision intervient alors que les autorités du Lesotho faisaient face à une pression économique croissante, leurs usines textiles peinant à maintenir leurs contrats et leur production face aux menaces tarifaires.
L’administration Trump justifie cette mesure en affirmant que le Lesotho applique des tarifs extrêmement élevés – jusqu’à 99 % – sur certains produits américains. Une déclaration vivement contestée à Maseru, où des responsables affirment ne pas comprendre d’où provient une telle estimation. Aucune explication méthodologique n’a été fournie par la Maison Blanche à ce sujet.
« Cette mesure reste préoccupante pour notre économie », a déclaré un responsable du ministère du Commerce du Lesotho, qui a requis l’anonymat. « Même un tarif de 15 % met en péril des milliers d’emplois dans notre secteur manufacturier, qui repose presque entièrement sur l’accès au marché américain. »
À Maseru, capitale du Lesotho, les usines textiles – comme celle d’Afri-Expo, située en périphérie de la ville – emploient principalement des femmes et exportent presque exclusivement vers les États-Unis dans le cadre de l’accord AGOA (African Growth and Opportunity Act), qui avait permis des échanges sans droits de douane depuis deux décennies. Ce nouvel obstacle tarifaire remet en cause cette dynamique et pourrait entraîner des fermetures d’ateliers et une hausse du chômage.
Ce geste de Trump, présenté comme un compromis « modéré », s’inscrit dans une vague plus large de mesures protectionnistes prises ces derniers jours, affectant notamment l’Inde, le Brésil, Taïwan ou encore le Canada. Il illustre l’approche de l’administration américaine actuelle : une politique commerciale agressive, appliquée même aux partenaires les plus économiquement vulnérables.
À l’approche de l’élection présidentielle américaine, Trump continue d’afficher une fermeté revendiquée en matière de rééquilibrage commercial. Mais au Lesotho, pays de 2,2 millions d’habitants à la croissance fragile, la décision risque d’avoir des conséquences humaines et sociales bien au-delà des chiffres.
