LIMA – Une immense fierté a gagné le Pérou jeudi après l’élection du cardinal Robert Prevost au trône pontifical sous le nom de Léon XIV. Missionnaire puis archevêque dans le pays pendant près d’une décennie, le nouveau pape, binational péruvien et américain, est perçu par de nombreux Péruviens comme « l’un des leurs ».
À Lima, les cloches de la cathédrale ont retenti à l’annonce de son élection, tandis que les fidèles rassemblés aux abords de l’édifice appelaient déjà de leurs vœux une visite papale. « C’est une fierté qu’il représente notre pays. Nous voulons qu’il vienne ici au Pérou », a déclaré Isabel Panez, enseignante d’école primaire.
Depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, Léon XIV a tenu à s’adresser en espagnol à la population de Chiclayo, grande ville côtière du nord du Pérou où il fut archevêque. « Je salue tout spécialement ma chère diocèse de Chiclayo au Pérou, où un peuple fidèle a partagé sa foi avec son évêque », a-t-il lancé.
Les hommages ont afflué de toute part. Diana Celis, qui a assisté à plusieurs messes célébrées par Prevost, se souvient de son humour : « Il répétait qu’il était passé de Chicago à Chiclayo, qu’il n’y avait que quelques lettres de différence ». L’actuel évêque de Chiclayo, Edinson Farfán, a salué « un homme attentif à la doctrine sociale de l’Église et aux signes des temps ».
Derrière cette figure discrète se cache un homme de terrain. Janinna Sesa, qui l’a côtoyé au sein de l’organisation humanitaire Caritas, évoque un pasteur prêt à « chausser ses bottes et marcher dans la boue pour aider les plus pauvres ». En 2022, lors de fortes inondations, il avait ainsi livré vivres et couvertures dans son propre pick-up, dormant à même le sol et partageant les repas frugaux des villageois andins.
Son action a aussi marqué la pandémie. Grâce à son engagement, deux usines de production d’oxygène ont été installées dans la région pour lutter contre le manque crucial d’équipements médicaux. « Il s’est battu jusqu’à ce que l’aide arrive », a confié Sesa.
Dans un message vidéo, la présidente péruvienne Dina Boluarte a salué un « moment historique » pour le Pérou et les États-Unis : « Il a choisi d’être des nôtres, de vivre parmi nous, et de porter dans son cœur la foi, la culture et les rêves de cette nation ».
