Impossible d’y échapper totalement. Les métaux lourds comme le cadmium et le mercure se glissent dans la plupart de nos aliments, du pain aux poissons, du chocolat aux légumes. Invisibles mais persistants, ils représentent un risque sanitaire bien réel. Depuis plusieurs mois, leur présence inquiète de plus en plus les autorités sanitaires. En juin 2025, la Conférence nationale des unions régionales des professionnels de santé a même adressé un courrier au gouvernement pour alerter sur l’exposition croissante des Français au cadmium, un métal particulièrement toxique pour les reins et les os.
Le poison silencieux du quotidien
Ce métal se retrouve dans les céréales, les pommes de terre, les légumes, le cacao et les crustacés. Et le constat ne date pas d’hier : depuis une vingtaine d’années, la contamination de la chaîne alimentaire par le cadmium est bien documentée. Quant au mercure, qui s’accumule dans la chair des poissons prédateurs comme le thon ou l’espadon, sa dangerosité est connue depuis plusieurs décennies. C’est d’ailleurs pour cette raison que, fin août 2025, plusieurs grandes villes françaises, dont Paris, Lyon et Rennes, ont décidé de retirer le thon des menus des cantines scolaires. À forte dose, ces métaux lourds augmentent le risque de maladies cardiovasculaires, rénales et neurologiques. Le problème est d’autant plus préoccupant qu’ils s’accumulent dans l’organisme. D’où l’enjeu de limiter leur ingestion, sans pour autant se priver des aliments qui apportent des nutriments essentiels.
Varier les repas pour limiter la contamination
Concernant le mercure, la recommandation de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) est claire : maintenir une consommation équilibrée de poissons sans excéder deux portions hebdomadaires, l’une de poisson gras (saumon, maquereau) et l’autre de poisson maigre (colin, cabillaud). Cette alternance permet de bénéficier des oméga-3 et des vitamines tout en évitant l’accumulation de polluants. Les femmes enceintes, allaitantes et les enfants en bas âge doivent toutefois proscrire les poissons prédateurs sauvages, plus contaminés. Le cas du cadmium est plus complexe. Présent dans près de 80 % des aliments selon les analyses de l’Anses, il s’infiltre par les sols, les engrais et l’eau. Les autorités sanitaires demandent depuis plusieurs années un durcissement de la réglementation sur les engrais phosphatés, principale source de contamination agricole. En attendant, la meilleure stratégie reste la diversité : varier les produits, les espèces, les origines et les lieux d’approvisionnement.
Le bio n’efface pas le problème
Contrairement à une idée répandue, consommer bio ne protège pas forcément des métaux lourds. Le cadmium, par exemple, est un élément naturel du sol, présent dans les engrais minéraux comme dans les engrais organiques autorisés en agriculture biologique. Les produits issus du bio contiennent donc, eux aussi, des traces de métaux lourds, même si l’exposition globale reste souvent plus faible du fait de l’absence de pesticides chimiques. Finalement, limiter les métaux lourds dans l’alimentation relève d’un équilibre subtil : éviter la surconsommation des aliments les plus contaminés, privilégier la variété et soutenir les politiques publiques de réduction des sources agricoles et industrielles. Une bataille invisible, mais essentielle, pour ne pas faire des repas quotidiens une lente intoxication.
