La marine américaine fait face à de sérieux revers dans son ambitieux programme de navires autonomes, censés jouer un rôle clé dans la compétition stratégique avec la Chine. Selon des informations obtenues par Reuters, plusieurs incidents lors d’essais récents ont révélé des problèmes techniques persistants, en particulier liés aux logiciels de pilotage.
Lors d’une démonstration organisée le mois dernier au large des côtes californiennes, un bateau-drone s’est soudainement immobilisé à cause d’une panne logicielle. Alors que les équipes tentaient de résoudre l’incident, un second navire autonome est entré en collision au ralenti avec son flanc tribord, avant de passer par-dessus le pont et de s’écraser dans l’eau. La scène, filmée et non rapportée jusqu’ici, a impliqué deux bâtiments construits par Saronic et BlackSea Technologies, deux entreprises américaines concurrentes dans le domaine de la défense.
Quelques semaines auparavant, un autre test avait déjà viré à l’accident. Selon plusieurs sources, un navire de soutien de la marine a chaviré lorsque le bateau-drone BlackSea qu’il remorquait a brusquement accéléré, projetant le capitaine du navire à la mer. Celui-ci avait été rapidement secouru et avait refusé une prise en charge médicale. L’incident avait brièvement été rapporté par le site Defense Scoop.
Ces dysfonctionnements mettent en lumière les difficultés rencontrées par le Pentagone dans la mise au point de cette flotte de navires autonomes, présentée comme essentielle pour renforcer la présence américaine dans le Pacifique face à la puissance maritime croissante de la Chine. Selon une douzaine de sources proches du dossier, les problèmes logiciels sont au cœur des retards, au point que le ministère de la Défense a récemment suspendu un contrat d’autonomie conclu avec l’industriel L3Harris.
Le programme a été encore fragilisé par le départ d’un haut amiral qui pilotait le projet, accentuant l’incertitude autour de son avenir. Ces revers soulignent les défis technologiques et organisationnels auxquels la marine américaine est confrontée, alors qu’elle cherche à moderniser ses capacités dans un contexte de rivalité stratégique de plus en plus intense avec Pékin.
