Un tribunal équatorien a condamné lundi onze soldats à plus de 34 ans de prison pour la disparition forcée de quatre garçons âgés de 11 à 15 ans, intervenue lors d’opérations de sécurité à Guayaquil il y a un an. La peine correspond aux réquisitions du parquet contre les militaires jugés responsables directs.
Cinq autres soldats, qui avaient collaboré avec l’accusation, ont été condamnés à deux ans et demi de prison, tandis qu’un lieutenant-colonel poursuivi pour complicité mais non présent lors de la patrouille a été acquitté.
Les faits remontent à décembre dernier, dans le quartier de Las Malvinas, au cœur d’une vaste offensive militaire contre le crime organisé lancée par le président Daniel Noboa. Des soldats auraient interpellé les enfants lors d’une patrouille nocturne, les auraient battus, forcés à se dévêtir, puis abandonnés nus dans la localité rurale de Taura, à une trentaine de kilomètres au sud de la ville.
L’un des garçons avait réussi à appeler son père depuis Taura, mais lorsque celui-ci s’est rendu sur place, il n’a trouvé aucune trace des enfants. Quelques jours plus tard, les autorités ont identifié quatre corps calcinés découverts dans la zone comme étant ceux des garçons disparus.
Dans sa décision, le juge Jovanny Suarez a estimé que la patrouille avait abandonné les mineurs en connaissance de cause dans un endroit « dangereux, désolé et abandonné », mettant un terme à un procès pénal de plusieurs semaines qui a profondément choqué l’Équateur.
