JÉRUSALEM — Un important incendie de forêt a contraint mercredi les autorités israéliennes à fermer l’autoroute principale reliant Tel Aviv à Jérusalem, perturbant gravement la circulation, obligeant des dizaines de personnes à fuir leurs véhicules et envoyant au moins 12 personnes à l’hôpital. Le ciel de Jérusalem s’est obscurci sous l’effet des fumées épaisses, tandis que les flammes s’étendaient dangereusement à proximité des zones habitées et de sites religieux.
Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent des véhicules à l’arrêt alors que l’incendie s’approche rapidement, attisé par des vents violents et un temps chaud et sec. Une autre séquence montre les flammes progressant dangereusement vers un monastère catholique. Selon la police, les résidents proches de la zone de feu ont été évacués par précaution.
Les causes de l’incendie restaient encore inconnues mercredi soir, mais les autorités israéliennes ont indiqué que des renforts arrivaient de toute la région, notamment des avions spécialisés envoyés par l’Italie, la Croatie et la Macédoine du Nord. Des hélicoptères luttaient contre le feu depuis les airs, tandis que des équipes au sol utilisaient des quads pour accéder aux zones les plus difficiles d’accès. Le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a affirmé espérer atteindre le déploiement de 150 équipes de pompiers.
Cet incendie survient alors qu’Israël commémorait la Journée du souvenir dédiée aux soldats tombés au combat et aux victimes du terrorisme, à la veille de la fête de l’Indépendance. De nombreux événements prévus ont été annulés, dont la cérémonie nationale officielle sur le mont Herzl, située à proximité immédiate du sinistre. À la place, une diffusion de la répétition générale a été programmée.
Selon les services d’ambulance du Magen David Adom, les personnes hospitalisées souffrent principalement d’inhalation de fumée. Dix autres victimes ont été traitées sur place. Du côté du monastère concerné, le Patriarcat latin de Jérusalem a déclaré qu’il était encore trop tôt pour évaluer d’éventuels dégâts matériels, mais que toutes les communautés religieuses avaient pu être évacuées en toute sécurité. “Nous prions pour la sécurité de tous,” a-t-il ajouté dans un communiqué.
La mémoire collective israélienne reste marquée par l’incendie catastrophique de 2010 sur le mont Carmel, dans le nord du pays, qui avait fait 44 morts et détruit quelque 12 000 hectares de forêt. Cette nouvelle crise ravive les inquiétudes face à la multiplication des épisodes climatiques extrêmes dans la région.
