DUBAI – Un haut responsable saoudien a formellement démenti lundi les rumeurs selon lesquelles le royaume s’apprêterait à lever l’interdiction de l’alcool en vigueur depuis 73 ans, alors que le pays se prépare à accueillir la Coupe du monde de football en 2034.
Ces spéculations sont apparues après la publication d’un article sur un blog spécialisé dans le vin, selon lequel les autorités saoudiennes envisageraient d’autoriser la vente d’alcool dans certains lieux touristiques pour répondre aux attentes internationales. Aucune source identifiable n’était mentionnée dans l’article, relayé par quelques médias internationaux.
Le démenti survient dans un contexte de transformation sociale et économique du royaume, engagé depuis plusieurs années dans une vaste stratégie de diversification baptisée Vision 2030, pilotée par le prince héritier Mohammed ben Salmane. Ce programme a assoupli de nombreuses normes sociales : levée de l’interdiction de conduire pour les femmes en 2017, recul de la police religieuse, ouverture de cinémas, organisation de concerts et d’événements sportifs de grande envergure.
Toutefois, la consommation et la vente d’alcool restent formellement interdites en Arabie saoudite, notamment pour les musulmans, conformément à la stricte interprétation de l’islam pratiquée dans le pays. Le roi Salman, en tant que gardien des deux saintes mosquées de La Mecque et de Médine, incarne cette autorité religieuse, et toute évolution sur la question de l’alcool toucherait directement à la symbolique du rôle du monarque.
Le royaume, aux côtés du Koweït, demeure le seul État du Golfe à interdire totalement l’alcool. D’autres monarchies voisines comme les Émirats arabes unis, Bahreïn ou le Qatar, autorisent sa consommation dans des conditions encadrées, souvent réservées aux non-musulmans.
En janvier 2024, l’Arabie saoudite a toutefois franchi un pas symbolique en autorisant l’ouverture d’un premier magasin d’alcool à Riyad, destiné exclusivement aux diplomates non musulmans. Jusqu’à présent, l’alcool n’était accessible qu’à travers le marché noir ou par voie diplomatique.
L’article évoquant une possible généralisation de la vente d’alcool dans des zones touristiques à l’occasion de la Coupe du monde a suscité un vif débat sur les réseaux sociaux saoudiens. Certains y voient une trahison des principes religieux du pays, d’autres une étape logique dans l’ouverture progressive du royaume.
Le responsable saoudien a souligné qu’aucune politique officielle en ce sens n’était envisagée à ce jour. Ce rappel vise à calmer les tensions tout en maintenant une certaine ambiguïté qui permet aux autorités de continuer à tester les limites de la tolérance sociale, à mesure que le pays cherche à séduire investisseurs et touristes étrangers.
