Les autorités sud-coréennes ont interpellé vendredi six ressortissants américains soupçonnés d’avoir tenté d’introduire illégalement du riz, de l’argent et des Bibles en Corée du Nord. Selon un responsable de la police, le groupe préparait le lancement d’environ 1 300 bouteilles en plastique, remplies de ces articles, depuis une zone côtière proche d’une île frontalière située à l’ouest de Séoul.
Les suspects, dont les identités n’ont pas été dévoilées dans l’immédiat, auraient entrepris cette action dans le but de soutenir les populations nord-coréennes, en défiance des lois sud-coréennes qui restreignent les envois non autorisés vers le Nord. Les autorités sud-coréennes considèrent en effet ces actes comme potentiellement déstabilisateurs, dans un contexte où les relations intercoréennes restent tendues et surveillées de près.
L’initiative du groupe américain rappelle les campagnes menées par certains militants sud-coréens ou transfuges nord-coréens, qui envoient régulièrement vers le Nord des messages de propagande, des aides humanitaires ou du matériel religieux. Ces actions, souvent effectuées par voie terrestre, aérienne ou maritime, ont suscité à plusieurs reprises la colère du régime nord-coréen, qui les perçoit comme des provocations.
Le transport de Bibles est particulièrement sensible, Pyongyang interdisant strictement toute activité religieuse indépendante. Quant à l’envoi de devises étrangères, il pourrait être considéré comme une tentative d’ingérence dans l’économie nord-coréenne, soumise à de lourdes sanctions internationales. La livraison de riz, enfin, peut être vue comme un acte de bienveillance, mais il entre en contradiction avec les interdictions en vigueur visant à éviter les transferts incontrôlés de ressources.
Les autorités sud-coréennes n’ont pas précisé les chefs d’inculpation exacts à ce stade, mais l’affaire est désormais entre les mains du parquet. Elle intervient alors que les tensions sur la péninsule coréenne restent vives, notamment en raison des récents essais de missiles nord-coréens et des exercices militaires conjoints menés par les États-Unis et la Corée du Sud.
Cette arrestation soulève par ailleurs des questions diplomatiques, dans la mesure où des citoyens américains sont impliqués. L’ambassade des États-Unis à Séoul n’a pas encore réagi publiquement à cette affaire.
