Les diplômés de l’université Harvard ont célébré jeudi leur cérémonie de fin d’études dans une atmosphère de défi et de solidarité, alors que l’établissement emblématique de l’Ivy League fait face à des pressions sans précédent de l’administration Trump. Les discours prononcés lors de la remise de diplômes ont été salués avec ferveur, appelant à défendre la diversité, la vérité et la liberté académique face aux attaques fédérales.
Pour les milliers d’étudiants réunis à Cambridge, dans le Massachusetts, l’heure n’était pas seulement à la célébration. En quatre années, ils ont traversé une pandémie mondiale, des mobilisations étudiantes autour de Gaza, et maintenant, une offensive politique visant leur université. « Nous quittons un campus bien différent de celui que nous avons découvert à notre arrivée », a déclaré Thor Reimann, l’un des orateurs étudiants. « Harvard est imparfaite, mais je suis fier de me tenir ici avec la conviction que ce projet collectif autour de la vérité mérite d’être défendu. »
L’université est devenue la cible d’une série de sanctions de l’administration Trump : plus de 2,6 milliards de dollars de subventions fédérales supprimées, la suspension de l’accueil d’étudiants internationaux, la menace de perdre son statut fiscal, et récemment, la demande d’annulation de 100 millions de dollars de contrats. Trump exige une réduction du nombre d’étudiants internationaux à Harvard, actuellement à 25 %, pour le ramener à 15 %, arguant d’un prétendu activisme antisémite sur les campus.
Alan Garber, président de l’université, a rejeté ces accusations, affirmant que Harvard restait conforme à la loi et avait pris des mesures contre l’antisémitisme. Il qualifie les sanctions d’« atteinte illégale au fonctionnement fondamental de l’université ». Face à ces pressions, Harvard a saisi la justice. Une juge fédérale a ordonné cette semaine le maintien temporaire de la possibilité pour l’établissement d’inscrire des étudiants étrangers, en attendant une décision définitive.
Les prises de parole se sont multipliées pour défendre le rôle central des étudiants internationaux dans l’identité et l’excellence de Harvard. « Harvard ne serait pas Harvard sans eux », a déclaré Nicholas Burns, professeur à l’université et ancien ambassadeur des États-Unis en Chine. Pour la Chinoise Yurong Jiang, diplômée en développement international, l’université représentait un idéal de village global — un idéal aujourd’hui menacé. « Nous commençons à croire que ceux qui pensent ou prient différemment sont nos ennemis. Mais il n’en est rien », a-t-elle affirmé.
Le discours de clôture a été prononcé par le médecin et écrivain Abraham Verghese, qui a salué une communauté « assiégée mais digne ». Citant le courage de Harvard à défendre les valeurs fondamentales, il a rappelé aux diplômés que leur exemple était observé bien au-delà des murs de l’université. Mercredi, l’ancienne star du basketball et militant Kareem Abdul-Jabbar avait déjà félicité l’établissement pour avoir tenu tête à la Maison-Blanche, comparant la posture de Garber à celle de Rosa Parks.
Dans un contexte d’intimidation politique, de réductions budgétaires et de menaces à l’encontre de l’autonomie universitaire, Harvard semble déterminée à ne pas plier. Comme l’a résumé le salutatorian Aidan Scully, dans un discours en latin : « Ni les puissants, ni les princes ne peuvent changer la vérité — ni nier que notre diversité est notre force. »
