Plus de 200 présidents d’universités ont accusé l’administration du président américain Donald Trump d’ingérence politique dans l’enseignement supérieur, s’unissant après que l’université de Harvard a déclaré que l’administration menaçait son indépendance.
Le communiqué conjoint a été publié par l’Association des universités et collèges américains et a exprimé le rejet de la politique de pression exercée par l’administration Trump sur les universités de premier plan du pays.
Dans ce communiqué, des centaines de signataires, comprenant des présidents d’universités et des responsables d’associations, ont déclaré : « Nous parlons d’une seule voix contre l’ingérence gouvernementale sans précédent et l’intervention politique qui menace l’enseignement supérieur américain. »
Le communiqué a été signé par les présidents d’universités prestigieuses telles que Princeton, Yale, Brown, Cornell, Harvard, Columbia, l’université d’Hawaï et le Connecticut Community College. Il a souligné que l’objectif n’était pas de s’opposer aux réformes constructives ou à la surveillance légitime de l’administration Trump, mais de protester contre son ingérence injustifiée « dans la vie de ceux qui apprennent, vivent et travaillent dans nos universités. »
Le communiqué a également mentionné les menaces de la part du gouvernement de geler les financements et d’annuler les exonérations fiscales, en déclarant : « Nous soutenons toujours des pratiques financières efficaces et équitables, mais nous rejetons l’utilisation des fonds publics alloués à la recherche et aux études comme outil de pression. »
Il a aussi mis en avant l’importance de la liberté d’expression et de la diversité des idées dans le monde académique, en rejetant totalement toute forme de restriction, de censure ou de menace d’expulsion.
Trump a cherché à prendre le contrôle de plusieurs grandes universités après les avoir accusées de tolérer « l’antisémitisme », en raison de manifestations dans leurs campus critiquant Israël à propos de la guerre contre Gaza. Il a menacé de couper leur financement, de retirer leurs exonérations fiscales et de leur interdire d’enregistrer des étudiants étrangers.
Cependant, l’université de Harvard a rejeté le 14 avril plusieurs demandes de l’administration visant à superviser l’Union des étudiants, les membres du corps professoral et les programmes d’études, dans ce qui semble être une tentative de limiter ce qu’ils considèrent comme un biais libéral à l’université. Peu après, l’administration Trump a annoncé qu’elle gèlerait 2,3 milliards de dollars de financement fédéral pour l’université.
Harvard a déposé une plainte contre l’administration Trump le lundi 21 avril, l’accusant de violer la Constitution en exerçant des pressions financières pour imposer des changements à l’université, dans une escalade importante du conflit ouvert entre les deux parties.
L’université, l’une des plus prestigieuses de la « Ivy League », a qualifié les décisions de Trump de « discrétionnaires et capricieuses », ajoutant que « les actions du gouvernement violent non seulement le Premier amendement de la Constitution, mais également les lois et règlements fédéraux. »
Dans sa plainte, Harvard a précisé que « ce cas concerne les efforts du gouvernement pour utiliser le gel du financement fédéral comme moyen de pression pour contrôler le processus de prise de décisions académiques à Harvard. »
En réponse à une question mardi concernant cette plainte, la porte-parole de la Maison Blanche, Caroline Levitt, a déclaré aux journalistes que le gouvernement répondrait en justice, ajoutant : « C’est très simple… Si vous voulez de l’argent fédéral, vous devez respecter la loi fédérale. »
Le communiqué conjoint publié mardi est la dernière manifestation de résistance des dirigeants de l’enseignement supérieur aux États-Unis, dans un contexte où l’administration Trump cherche à utiliser son influence financière, notamment le financement de la recherche, pour réformer les milieux académiques, qu’il considère comme un terrain d’idéologies antisémites, anti-américaines, marxistes et « gauchistes extrêmes. »
Selon l’Institute of International Education, il y a plus de 1,1 million d’étudiants étrangers aux États-Unis, représentant 6 % du nombre total d’étudiants dans l’enseignement supérieur du pays.
