Un nouveau blocage budgétaire du département américain de la Sécurité intérieure (DHS) est entré en vigueur samedi à minuit, contraignant les agents de la Transportation Security Administration (TSA) à continuer de travailler sans être payés. Cette situation ravive le souvenir du précédent « shutdown » de 43 jours, qui avait provoqué d’importantes perturbations aériennes à travers le pays.
Contrairement à l’an dernier, l’ensemble du gouvernement fédéral n’est pas paralysé : le reste des administrations est financé jusqu’au 30 septembre. Les contrôleurs aériens de la Federal Aviation Administration (FAA) continuent donc de percevoir leur salaire, ce qui limite pour l’instant le risque d’annulations massives de vols. Selon le plan de continuité du DHS, environ 95 % des agents de la TSA sont considérés comme « essentiels » et doivent rester en poste malgré l’absence de rémunération.
Les professionnels du secteur du voyage, notamment U.S. Travel Association, Airlines for America et American Hotel & Lodging Association, alertent toutefois sur les conséquences possibles si le blocage se prolonge. Des absences imprévues d’agents pourraient entraîner un allongement progressif des files d’attente aux contrôles de sécurité, en particulier dans les aéroports disposant d’un nombre limité de points de filtrage.
Même si les contrôleurs aériens ne sont pas concernés par ce gel budgétaire, des retards restent possibles. Les compagnies aériennes pourraient retarder certains départs pour attendre des passagers bloqués aux contrôles. Le traitement des bagages en soute pourrait également être ralenti en cas de sous-effectif.
Les voyageurs sont invités à anticiper davantage que d’ordinaire : arriver plus tôt à l’aéroport, consulter les temps d’attente affichés en ligne et éviter tout objet interdit dans les bagages cabine afin de ne pas retarder le passage aux contrôles. Les experts recommandent aussi de faire preuve de patience, rappelant que les agents assurent leur mission sans être rémunérés et dans un climat potentiellement tendu.
Les négociations entre la Maison Blanche et les élus démocrates se poursuivent, ces derniers conditionnant leur soutien à un financement du DHS à l’adoption de nouvelles restrictions sur les opérations fédérales en matière d’immigration. À l’approche des congés de printemps, période traditionnellement chargée dans les aéroports américains, l’issue des discussions sera déterminante pour éviter de nouvelles perturbations majeures.
