Alors que le Brésil vibrait déjà au rythme du Carnaval, le skieur alpin Lucas Pinheiro Braathen a offert au pays une célébration supplémentaire en remportant samedi une médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver. Il s’agit de la toute première médaille hivernale pour un pays d’Amérique du Sud — et pas n’importe laquelle.
La victoire du sportif de 25 ans, surnommé au Brésil « O cara do ski », est tombée le premier jour complet du Carnaval, la fête pré-carême qui envahit les rues de Rio et d’autres villes du pays. Malgré l’effervescence des défilés et des blocos, son exploit a rapidement éclipsé une partie de l’actualité carnavalesque sur les principaux sites d’information brésiliens.
À Milan, plusieurs centaines de supporters réunis à la « Brazil House », organisée par le comité olympique brésilien, ont célébré la victoire dans une ambiance digne d’un match de football. Chants, drapeaux vert et or et samba improvisée ont accompagné la remise de la médaille. Le commentateur de TV Globo a résumé l’émotion en parlant d’un « Carnaval brésilien dans la neige italienne ».
Dans un pays de 213 millions d’habitants davantage habitué aux succès en football ou en volley-ball qu’aux sports d’hiver, l’exploit a suscité un mélange de surprise et de fierté. De nombreux Brésiliens ont découvert au petit matin les images de la course, retransmises dès 6 heures par la chaîne Globo, entre deux reportages sur le Carnaval.
Né d’une mère brésilienne, Pinheiro Braathen concourait auparavant pour la Norvège avant de changer de nationalité sportive en 2023. Il revendique pleinement ses racines brésiliennes, donnant des interviews en portugais et décorant son casque d’un « Vamos Dançar » (« Allons danser »). Après sa victoire, il a déclaré vouloir partager ce moment avec « tous ceux qui encouragent depuis le Brésil », affirmant que son succès pouvait inspirer une nouvelle génération en montrant que « rien n’est impossible ».
Au-delà de la médaille, beaucoup y voient un symbole. Longtemps associé presque exclusivement au football, au samba et au Carnaval, le Brésil multiplie ces dernières années les réussites sur des scènes internationales variées. L’or olympique dans une discipline sur neige, impensable il y a encore quelques années, marque une nouvelle étape dans cette quête de reconnaissance mondiale.
