Le corps de la dernière personne portée disparue a été retrouvé lundi dans le lac Tahoe, en Californie, après qu’un bateau a chaviré samedi au cours d’un orage violent et inattendu. Le bilan humain de cet accident dramatique s’élève désormais à huit morts, selon les autorités locales.
Le drame s’est produit samedi après-midi, lorsqu’un bateau de 8 mètres de long, un Chris-Craft doré, transportant dix personnes, a été renversé près du parc d’État D.L. Bliss, à la pointe sud-ouest du lac. Selon les garde-côtes américains, l’embarcation a été violemment secouée par de hautes vagues provoquées par une soudaine tempête. Deux passagers ont pu être immédiatement secourus et hospitalisés. Les six premiers corps ont été retrouvés samedi soir, un septième dimanche, et le huitième lundi après-midi, ont indiqué les autorités du comté d’El Dorado.
Les noms des victimes n’ont pas encore été rendus publics, en attente de l’identification officielle et de l’information des familles, a précisé le sergent Kyle Parker.
Si les noyades ou décès accidentels surviennent chaque été sur le lac Tahoe, un accident de bateau aussi meurtrier reste extrêmement rare. Selon la police de South Lake Tahoe, la moyenne annuelle est d’environ six décès estivaux sur le lac, avec un pic exceptionnel de 15 morts en 2021. Aucune statistique plus récente n’était disponible dans l’immédiat.
L’intensité de la tempête a pris les météorologues eux-mêmes de court. « Nous nous attendions à quelques averses, mais rien de cette ampleur », a expliqué Matthew Chyba, météorologue au bureau du Service national de météorologie de Reno, dans le Nevada. Les vents ont atteint jusqu’à 56 km/h et les vagues ont dépassé 2,5 mètres de hauteur. « C’est très significatif sur le lac Tahoe. L’eau était en furie », a-t-il ajouté.
Destination touristique prisée des plaisanciers, kayakistes et amateurs de paddle, le lac Tahoe, à cheval entre la Californie et le Nevada, est l’un des plus profonds des États-Unis. Ses eaux glacées et ses conditions météorologiques parfois instables en font également un lieu potentiellement dangereux pour les activités nautiques.
Les autorités n’ont pas encore communiqué d’informations sur les passagers à bord du bateau chaviré, ni précisé s’il s’agissait d’une embarcation privée ou louée.
Plusieurs témoins, dont Brittany Glick, présente samedi sur un autre bateau pour un enterrement de vie de jeune fille, ont décrit une météo transformée en quelques minutes. « Le vent s’est levé, les vagues se sont intensifiées, la température a chuté d’un coup, et on ne voyait plus rien », a-t-elle confié. À leur retour au quai, la grêle s’est abattue, ajoutant à la panique. « C’était l’un des moments les plus effrayants de ma vie », a-t-elle conclu, encore bouleversée.
Des vidéos filmées sur place montrent des bateaux amarrés heurtant violemment les quais et les uns contre les autres, sous les rafales. L’enquête se poursuit pour comprendre les circonstances exactes de ce naufrage tragique.
