Cette semaine, un accident rarissime s’est produit dans un centre d’imagerie médicale situé à Long Island, dans l’État de New York. Un homme de 61 ans a été grièvement blessé après avoir été violemment attiré par un appareil d’imagerie par résonance magnétique (IRM), alors qu’il portait un collier en métal. L’incident a eu lieu au Nassau Open MRI, un centre spécialisé dans les examens IRM situé à Hicksville.
Un incident rare mais connu des spécialistes
Selon les premières constatations, l’homme ne faisait pas partie du personnel médical ni des patients en cours d’examen au moment des faits. Il serait entré dans la salle d’IRM sans autorisation, pendant qu’un examen était en cours. La machine était déjà activée, un détail crucial, car les aimants des IRM de type high-field (souvent de 1,5 à 3 teslas) restent puissamment magnétiques même en dehors des phases actives d’acquisition d’images.
L’homme portait une chaîne métallique épaisse, qui a été instantanément attirée par l’aimant supraconducteur de l’appareil. Le champ magnétique a exercé une force suffisante pour projeter l’homme vers la machine. Le collier, ne se détachant pas, l’aurait violemment entraîné par le cou, provoquant un traumatisme grave au niveau cervical, selon les premiers rapports médicaux. Il a été transporté en urgence à l’hôpital NYU Langone Hospital-Long Island, où il a été admis dans un état critique.
Un rappel des protocoles de sécurité autour des IRM
Cet accident rappelle que les règles de sécurité en environnement IRM sont à prendre très au sérieux. Avant chaque examen, le personnel est tenu de vérifier que le patient ne porte aucun objet métallique : bijoux, montres, piercings, téléphones, mais aussi implants médicaux (pacemakers, neurostimulateurs, valves cardiaques non compatibles IRM, etc.). La norme américaine ASTM F2503 régit d’ailleurs l’étiquetage des dispositifs médicaux quant à leur compatibilité avec l’IRM.
« Les IRM utilisent des champs magnétiques extrêmement puissants, capables de transformer n’importe quel objet métallique en projectile », rappelle la Food and Drug Administration sur son site. Des incidents comparables ont été signalés par le passé, notamment en 2001, lorsqu’un enfant de 6 ans est décédé dans un hôpital de New York après qu’une bouteille d’oxygène métallique a été attirée vers une IRM en fonctionnement, percutant sa tête avec une force fatale.
Une enquête est en cours pour déterminer pourquoi l’homme a pu accéder à la salle d’examen en cours de fonctionnement et pourquoi les protocoles d’accès n’ont pas empêché son entrée. Le Nassau Open MRI n’a pas encore commenté l’incident officiellement. Selon un porte-parole du centre interrogé par CBS New York, une vérification des enregistrements vidéo et des procédures de sécurité est en cours.
