Un juge fédéral américain a statué mercredi que l’administration du président Donald Trump avait agi illégalement en mettant fin à environ 2,2 milliards de dollars de subventions accordées à l’université Harvard. Il a également interdit au gouvernement de couper à l’avenir les financements de recherche destinés à l’établissement de l’Ivy League.
La décision, rendue à Boston, constitue une victoire majeure pour Harvard, qui avait accusé l’exécutif d’avoir agi par représailles, en raison de désaccords liés à ses politiques de recrutement et à sa liberté académique. Selon l’université, la Maison-Blanche cherchait à exercer un contrôle sur les embauches et les programmes d’enseignement, en violation des droits constitutionnels à la liberté d’expression et d’association.
Le juge a estimé que les mesures de l’administration violaient ces principes fondamentaux et portaient atteinte à l’indépendance de l’institution. « Les actions du gouvernement représentaient une atteinte directe à la liberté académique et au droit au débat », a-t-il affirmé dans son jugement.
Trois autres universités prestigieuses de l’Ivy League avaient déjà choisi de régler leurs différends à l’amiable avec l’administration Trump sur des litiges similaires, sans aller jusqu’au procès. Harvard, de son côté, avait décidé de contester la décision en justice, dénonçant un précédent dangereux pour toutes les institutions de recherche du pays.
Ce verdict pourrait avoir des répercussions plus larges, en renforçant la protection juridique des universités contre d’éventuelles ingérences politiques dans leurs activités de recherche et d’enseignement. Pour Harvard, il s’agit d’un soulagement majeur, l’établissement étant particulièrement dépendant de financements publics pour ses projets scientifiques et médicaux de pointe.
