フランシスコ法王の後継者を選出するコンクラーベが来週水曜日にシスティーナ礼拝堂で開かれるなか、別の形の熱狂が世界を巻き起こしている。それは、将来の法王が誰になるかを賭ける熱狂だ。ブックメーカーサイトでのオンライン賭博からファンタジーフットボールゲーム、さらには友人同士の賭けまで、次期教皇が誰になるかを予想することが世界的なトレンドとなっている。
賭博市場分析プラットフォーム「オッズチェッカー」の英国責任者サム・イートン氏によると、教皇選挙への関心は現在、ヨーロッパリーグやF1といった主要スポーツイベントの関心を上回っているという。「スポーツ以外のイベントのオッズにこれほど多くの国が関心を示しているのは初めてだ」とイートン氏は語った。
140か国以上の何十万人もの人々が、さまざまな枢機卿の評価を参考にしてきました。英国だけでも約30万ポンド（約000万ドル）が賭けられた。ユーロビジョンなどの他の人気イベントに比べれば控えめな金額だが、このタイプの市場では大きな金額だ。
米国では宗教選挙への賭けは法的に許可されておらず、BetMGMのような大手プラットフォームはこのニッチ市場を活用していない。しかし、違法市場では、規制されていないサイトがすでに将来の教皇に10万ドルを超える金額を賭けている、とイートン氏は言う。
イタリアでは、宗教的な賭け事はすべて禁止されている。しかし、だからといって、熱狂的なファンが独自のやり方で参加することを止めることはできない。ファンタジーフットボールリーグにヒントを得たオンラインゲーム「ファンタパパ」は、人気が高まっている。6万人以上が参加し、11人の枢機卿で構成された「チーム」を結成する。各プレイヤーはキャプテンを指名するが、多くの場合、イタリアのピエトロ・パロリン枢機卿やフィリピンのルイス・アントニオ・タグレ枢機卿など、人気のある人物が選ばれる。
「これは友達と遊ぶ楽しいゲームです。厳粛な行事を冗談で和らげることができます」と23歳のイタリア人学生、フェデリコ・ラ・ロッカさんは説明する。ゲームの制作者であるマウロ・ヴァネッティ氏は、この取り組みの風刺的かつ非営利的な精神を強調し、「悪意なくユーモアをもってイベントの神聖性をなくすことができる」と語る。
しかし、誰もがこの熱意を共有しているわけではない。カトリック教徒にとって神聖な瞬間を軽視していると非難する人がいる一方で、賭博に関連した危険な行為の急増を懸念する人もいる。米国の最近の調査では、若い男性の10％にギャンブル依存症の兆候が見られることが明らかになった。カトリック教会のカテキズムはギャンブルを明確に禁止してはいないものの、ギャンブルが人々の幸福に深刻な害を及ぼす場合は「道徳的に受け入れられない」としている。
次期教皇が誰になるかということ以外にも、必要な投票回数、選挙日、さらには教皇が選ぶ名前まで推測するのが賭け好きの人たちの楽しみだ。これを冒涜行為と見る人もいるが、教皇制度に対する世間の関心が現代的に現れたに過ぎず、神聖さと見せかけが混ざり合った、時代を反映したものだと考える人もいる。
