エクアドル警察は8月12日水曜日、北部カルチ県を走行中のトラックに隠されていたコカイン369キロを発見した。コロンビア国境に向かっていたこの車両は、匿名の通報を受けて麻薬取締班が実施した作戦中に発見された。
積荷は、車両の二重底に隠された370個の長方形の緑色の包みで構成されていた。コカインの包みのいくつかには、2026年ワールドカップで人気が急上昇したノルウェー出身のマンチェスター・シティのストライカー、アーリング・ハーランドの写真が印刷されていた。当局が摘発した麻薬密売組織とこのサッカー選手との関連を示す証拠は明らかに存在しない。
ヨーロッパでの推定17万ユーロの貨物
押収された麻薬はエクアドル国内市場で約842万000ドル相当と推定されているが、ヨーロッパに輸送・転売されれば、その価値は17万ユーロ近くに達する可能性があった。この大きな差は、エクアドルを中米、米国、そしてヨーロッパの港湾へ向かう麻薬の保管・輸送拠点として利用する犯罪組織が求める利益の大きさを物語っている。
アーリング・ハーランドの画像の使用は宣伝目的ではなく、犯罪組織内部における識別方法である。麻薬密売人は、麻薬の発送元や受取人を示すために、有名人のシンボル、ロゴ、肖像などを荷物に貼り付けることが常態化している。リオネル・メッシの画像は、他の作戦で押収された麻薬のパッケージにも既に使われており、サッカー選手の世界的な名声が麻薬密売人にも利用されていることを示している。
