イングランドの干ばつ：歴史的な庭園が消滅の危機に瀕する

イギリスの有名な庭園は、度重なる猛暑と数ヶ月にわたるほぼ無雨の後、前例のない干ばつに見舞われている。ロンドン南西部に位置する、かつてヘンリー8世のお気に入りの居城だったハンプトン・コート宮殿では、かつて緑豊かだった芝生がベージュ色の絨毯のように乾ききってしまった。職員たちは、このような夏の到来が繰り返されることを特に懸念している。ランスロット・“ケイパビリティ”・ブラウンやウィリアム・ケントといった人物によって設計されたこれらの歴史的な景観が、永久に変わってしまう可能性があるからだ。

この現象は芝生に限ったことではない。ケンジントン宮殿やチズウィック・ハウスをはじめとする数々の歴史的建造物で、樹齢を重ねたオーク、カバノキ、プラタナス、シナノキなどが枯れ始めている。これらの樹木の消失は、修復が困難な文化遺産の損失であり、同程度の大きさの樹木を見つけるには何十年もかかるだろう。ナショナル・ロッタリー・ヘリテージ・ファンドが調査した場所の中には、すでに植生被覆の最大80％が失われているところもある。

地中海の植物種がこれらの景観を救う

雨水貯水量の減少に直面し、すべての樹木に水やりをすることは不可能になった。そのため、庭師は干ばつや高温に耐えられる新しい品種を選ばなければならない。ハンプトン・コートでは、実験区画にアメリカ南部原産の植物が植えられており、自動灌漑なしでも元気に育っている。他の邸宅では、より多くのイネ科植物、多年草、地中海原産の植物を導入するとともに、野草への寛容度を高めている。

しかし、この適応策は、歴史的遺産に関する重大な問題を提起する。歴史ある庭園は、そのアイデンティティを失うことなく、どこまで改変できるのか？管理者は、将来の気候に備えて緑地を整備しながら、その場所の雰囲気を維持しなければならない。キュー王立植物園の研究者によると、2090年までに樹木の半分が枯死する可能性があるという。夏の干ばつ、嵐、そして害虫を助長する冬の雨といった状況は、この英国の遺産が徐々に失われていくのを防ぐため、今こそ早急な決断を必要としている。