センサーを装着したイッカクが、北極海の深刻な温暖化を明らかにした。

2頭のイッカクのおかげで、科学者たちはグリーンランド東部の北極海域の変化をより深く理解することができた。一時的に捕獲され、センサーを取り付けられたこれらの鯨類は、2017年から2020年にかけて、特にアクセスが困難な海域で000回以上の水温と塩分の測定を行った。

1500メートル以上の深さまで潜水できるイッカクは、水面から深海まで、水柱全体を計測した。計測機器は、イッカクの位置と潜水深度も記録した。イッカクが定期的に同じ場所に戻ってくることで、研究者たちは時間の経過に伴う環境の変化を追跡することができた。

氷河の下で大西洋の水が検出される

このデータにより、スコアズビー・スンド・フィヨルドの氷河の下、内陸350キロメートルまで、大西洋からの暖かく塩分の多い海水が存在することが明らかになった。この現象は「大西洋化」と呼ばれ、グリーンランドの氷河の融解を加速させ、大西洋子午面循環を含む主要な海流を混乱させる可能性がある。

この方法は、費用のかかる北極への科学調査に代わる選択肢を提供する。また、海洋哺乳類を利用して気候変動を記録することの価値も裏付けている。しかし、海氷の融解によって生息地が縮小し、水温が上昇する中で、イッカクは依然としてこうした激変の直接的な脅威にさらされている。