ネパール・チベット洪水：数百人が死亡、約1000人が行方不明

水曜日にネパールとベティナの国境付近で発生した氷河の崩落により壊滅的な洪水が発生し、ネパール側で少なくとも389人が死亡、ネパールと中国の間で1000人以上が行方不明となっている。

ネパールとチベットの国境では、前日に村々が壊滅的な被害を受け、道路が流され、建物全体が土砂と岩石の波で破壊された災害から1日経った金曜日も、救助活動が続けられた。ネパール警察は、チトワン地区で64人、ナワルパラシ東部で26人を含む、少なくとも389人の死亡を確認した。ネパールの国家災害リスク管理庁は、木曜日の夕方までに、外国人517人、軍人44人、警察官28人を含む910人が行方不明になっていると報告した。

中国側では、国営放送CCTVが、チベット自治区ギロン県で558人が行方不明となっており、そのうち260人が外国人だと発表した。中国国内の公式な死者数は3人となっている。

当初の報道とは異なり、この災害は地震によるものではなかった。米国地質調査所（USGS）は、この惨事が「氷河崩壊」、すなわち氷河全体または氷河の一部が崩壊したことによるものであると明らかにした。谷底に落下した氷塊の衝撃により、マグニチュード5,2に相当する振動が発生し、当初は地震の可能性が取り沙汰された。USGSによると、その後、崩落した氷塊が「下流地域に壊滅的な影響」を与えたという。

ダンディー大学の氷河学講師であるサイモン・クック氏は、洪水発生地点から西へ約15キロ離れたランタン・リルン峰付近の氷河下部が崩壊したことをチームが確認したと述べた。同氏は「永久凍土は山の斜面を部分的に支えているが、この永久凍土が温暖化、融解、劣化しており、さらなる地滑りを引き起こすだろう」と説明した。オックスフォード大学の地球科学教授であるマイク・サール氏は、水が自然のダムの背後に溜まり、突然決壊したため、洪水がネパールとチベットに到達する「数時間から数日前」に氷河が崩壊した可能性があると考えている。

土砂崩れはネパール北部、特にヌワコット地方の町々を襲い、建物、車両、インフラを押し流した。写真には、トリシュリ川の峡谷を遡上してきた水と泥の壁に飲み込まれた、多層構造のラスヴァガディ国境検問所が写っている。ボーテコシ川とナラヤニ川でも深刻な洪水が報告されている。

国際山岳開発総合センター（ICIMOD）は、今後数日間で二次的な洪水が発生する危険性があると警告した。同センターは、トリシュリ川の最も狭い区間が一時的にせき止められているかどうかを調査しており、もしせき止められていれば、土砂ダムが形成され、それが突然決壊する可能性があるとしている。

ネパール観光局は、木曜日の時点で644人の外国人観光客が行方不明のままであり、その中には13歳の少女と14歳の少年を含む33人の英国人が含まれていると発表した。行方不明者の国籍別では、インド人（288人）、中国人（約100人）、アメリカ人（65人）、ウクライナ人（53人）、マレーシア人（51人）、オーストラリア人（34人）、カナダ人（24人）が最も多い。韓国人、南アフリカ人、ポルトガル人、オランダ人、ニュージーランド人も捜索対象となっている。ギロン国境検問所は、中国とネパール間の観光客にとって主要な入国地点である。

ネパールのバレンドラ・シャー首相は、「国民全体が衝撃を受け、深い傷を負っている」と述べ、北京と連携して対応を進めると表明した。中国の習近平国家主席は「総力を挙げた」捜索活動を命じ、監視・早期警戒システムの強化を約束した。アントニオ・グテーレス国連事務総長は哀悼の意を表し、現地での支援チームと物資の動員を発表した。米国は50万ドルの人道支援を約束し、英国はネパール政府に500万ポンドの支援を申し出た。インドも「可能な限りのあらゆる人道支援」を提供する用意があると表明した。