5月28日：ジュモンヴィル事件

1754年5月28日、オハイオ渓谷の森林地帯で、フランス兵とイギリス民兵の間で起きた小競り合いが、18世紀における最も重要な紛争の一つを引き起こした。この日、22歳のバージニア出身の将校ジョージ・ワシントンは、ジョゼフ・クーロン・ド・ヴィリエ・ド・ジュモンヴィルが指揮するフランス軍部隊を攻撃した。この衝突は「ジュモンヴィル事件」として知られ、外交スキャンダルを引き起こし、近代史上初の真のグローバルな紛争である七年戦争の勃発を招いた。

ライバル関係の中心地であるオハイオ渓谷

18世紀半ば、フランスとイギリスは、フランス領カナダとルイジアナを結ぶ広大で戦略的に重要な地域であるオハイオ渓谷の支配権を巡って争った。ヌーベルフランス当局は、一連の砦を築き、複数のネイティブアメリカン部族と同盟を結ぶことで、この地域の支配権を確保しようとした。イギリス、特にバージニア植民地の住民もまた、この肥沃で魅力的な土地の領有権を主張した。

1754年、フランスは現在のピッツバーグの地にデュケイン砦を建設した。これは、そこに要塞を築こうとしていたイギリス人入植者を追放した後のことだった。その後、バージニア植民地総督は、植民地民兵隊の野心的な若手将校であったジョージ・ワシントンに、この地域におけるイギリスの権益を守る任務を命じた。

悲劇へと発展する会合

1754年5月28日、ワシントンは、現在のペンシルベニア州グレートメドウズ付近に小規模なフランス軍部隊が野営していることを知った。彼は約40人の兵士と、「ハーフキング」の異名を持つタナグリソン酋長率いるイロコイ族の同盟軍を率いて、フランス軍に対して進軍することを決意した。

約30名のフランス兵は、ジョゼフ・ド・ジュモンヴィルの指揮下にあった。フランス側の主張によれば、彼らはフランスが領有権を主張する土地から撤退するようイギリスに命じる召喚状を届ける外交使節団だったという。しかし、イギリス側は、彼らは軍事偵察隊だったと主張した。

夜明けとともに、ワシントンの部隊はフランス軍の陣地に向けて発砲した。12人の兵士が死亡し、数人が捕虜となった。ジュモンヴィルの死の正確な状況については、いまだに議論が続いている。ある説では、彼は負傷した後、外交文書を読もうとしている最中にタナグリソンにトマホークでとどめを刺されたとされている。攻撃中、馬に乗っていたワシントンは、後にフランス軍をスパイだと考えていたことを示唆した。

七年戦争の始まり

この事件はヌーベルフランス国内はもとより、ヨーロッパの宮廷でも大きな憤りを引き起こした。親英派として知られるヴォルテールでさえ、暗殺とみなしたこの事件を強く非難した。ジュモンヴィルの弟、ルイ・クーロン・ド・ヴィリエはすぐに復讐を企て、数百人の兵を率いて、ワシントンが避難していたネセシティ砦を攻撃した。

1754年7月3日、後のアメリカ合衆国初代大統領となる人物が降伏した。フランス語で書かれた降伏文書の中で、ワシントンは暗にジュモンヴィルの「暗殺」を認めたが、後に署名した文書の意味を理解していなかったと主張し、この文言に異議を唱えた。

ジュモンヴィル・グレンでの小競り合いは、イギリス人が「フレンチ・インディアン戦争」と呼ぶ、北アメリカにおける英仏戦争の真の始まりを告げる出来事である。その2年後、この紛争は正式にヨーロッパへと拡大し、七年戦争となった。アメリカからインド、カリブ海、そして世界の海洋へと広がったこの時代を先取りした世界大戦は、植民地帝国を恒久的に変容させ、後のアメリカ合衆国の台頭への道を開いたのである。