Jean-François Leroy, figura di spicco del fotogiornalismo francese e fondatore del festival Visa pour l'Image di Perpignan, è scomparso lunedì all'età di 69 anni. Si è spento a causa di un cancro nella sua casa di Parigi, circondato dalla famiglia. La sua morte ha profondamente colpito il mondo della fotografia giornalistica, proprio mentre a Perpignan si stava svolgendo la 38ª edizione del festival da lui creato nel 1989. Per la prima volta dalla nascita di Visa pour l'Image, Jean-François Leroy non ha potuto partecipare alla cerimonia di apertura, tenutasi sabato 29 agosto. Pur debilitato dalla malattia, aveva continuato a lavorare all'organizzazione dell'edizione di quest'anno. Delphine Lelu, direttrice di Visa pour l'Image, ha spiegato che Leroy si era occupato "dalla A alla Z della preparazione" di questa 38ª edizione.
Quasi 40 anni a difesa del fotogiornalismo
Nato il 3 ottobre 1956, Jean-François Leroy scoprì la fotografia in tenera età. Una zia che lavorava per il quotidiano cattolico La Vie catholique gli permise di utilizzare il laboratorio fotografico della rivista. Dopo un breve periodo di studi in medicina, si dedicò definitivamente alla fotografia e al giornalismo. Lavorò per diverse pubblicazioni specializzate, tra cui Photo-Reporter , Le Photographe e Photo-Revue , prima di diventare caporedattore di Photo Magazine tra il 1984 e il 1987. Lavorò anche per l'agenzia Sipa Press e nel 1988 fu l'agente del fotografo Dominique Issermann. Jean-François Leroy comprese ben presto che il suo posto non era tanto dietro l'obiettivo quanto nel sostenere e promuovere il lavoro dei fotoreporter. Questa vocazione assunse una dimensione internazionale a partire dal 1989.
Visa pour l'Image, l'opera della sua vita
Quell'anno, Jean-François Leroy contribuì alla creazione di Visa pour l'Image a Perpignan, in particolare con il supporto di Roger Thérond, allora direttore di Paris Match . La prima edizione gettò le basi per una formula che sarebbe rimasta sostanzialmente invariata: mostre gratuite, proiezioni, incontri professionali, premi e un'attenzione particolare ai fotografi che documentano guerre, crisi politiche, disastri, sconvolgimenti sociali e grandi eventi internazionali. Nel corso degli anni, Visa pour l'Image è diventato uno dei principali eventi di fotogiornalismo al mondo. Fotografi da tutto il mondo si riuniscono lì ogni anno alla fine dell'estate. Il festival offre anche l'opportunità di mostrare al grande pubblico reportage fotografici che a volte sono difficili da pubblicare integralmente sulla stampa. Jean-François Leroy ha promosso un approccio rigoroso alla fotografia giornalistica: mostrare i fatti, dare priorità al reportage sul campo e offrire una piattaforma ai reporter che a volte si assumono rischi considerevoli per documentare gli eventi di attualità. Questa concezione della professione aveva anche posto il festival al centro di controversie, in particolare quando Jean-François Leroy difese l'indipendenza della giuria di fronte al rifiuto del sindaco di Perpignan, Louis Aliot, di assegnare un premio nel 2024 al fotografo di Gaza Loay Ayyoub.
Una voce fortemente critica riguardo alla crisi della fotografia giornalistica.
Per quasi quarant'anni, Jean-François Leroy non ha mai nascosto la sua preoccupazione per il declino economico del fotogiornalismo. La scomparsa delle principali agenzie, la riduzione dei budget editoriali, il calo delle commissioni e le crescenti difficoltà nel finanziamento degli incarichi: ha denunciato regolarmente le condizioni di lavoro sempre più precarie dei fotografi. Visa pour l'Image è diventato anche un modo concreto per sostenere la professione. Ogni anno venivano assegnati diversi premi e borse di studio per consentire ai fotografi di portare avanti i propri progetti o finanziare nuovi incarichi. Questo impegno a difesa della fotografia documentaristica riecheggia l'operato di figure di spicco del settore, come il fotoreporter Jacques Boissay , scomparso lo scorso gennaio. Jean-François Leroy ha inoltre formato diverse generazioni di fotografi, dai grandi nomi del XX secolo ai giovani reporter che presentavano per la prima volta il loro lavoro a Perpignan.
Si era preparato per l'edizione del 2026 fino all'ultimo.
Nonostante il cancro, Jean-François Leroy è rimasto pienamente coinvolto nell'organizzazione di Visa pour l'Image. Ricoverato in ospedale negli ultimi mesi, aveva comunque rilasciato un'intervista a giugno e preparato il programma per l'edizione 2026. La sua famiglia e il team del festival hanno annunciato la sua scomparsa lunedì mattina. "L'intero team di Visa pour l'Image – Perpignan e l'intera famiglia di Jean-François Leroy sono addolorati nell'annunciare la scomparsa, avvenuta lunedì mattina, 31 agosto, del fondatore e direttore di lunga data del festival internazionale di fotogiornalismo ", si legge nel messaggio pubblicato dopo la sua morte. Per Delphine Lelu, Jean-François Leroy era "l'anima di questo festival ", che aveva sostenuto fin dalla sua nascita. "Ci lascia una grande eredità. Ha sempre desiderato che Perpignan fosse un faro per i fotoreporter e faremo in modo che il festival continui a brillare ", ha dichiarato.
Visa pour l'Image perde il suo fondatore storico
La 38ª edizione di Visa pour l'Image prosegue quindi senza l'uomo che ne è stato il volto dal 1989. Questa assenza è particolarmente simbolica per un evento al quale Jean-François Leroy ha dedicato gran parte della sua vita professionale. Per quasi quarant'anni, ha fatto di Perpignan un punto d'incontro per fotografi, redazioni, agenzie e pubblico, difendendo una convinzione rimasta incrollabile fino agli ultimi mesi: che la fotografia di stampa sia ancora essenziale per mostrare e documentare il mondo. Jean-François Leroy aveva 69 anni.
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