C’est un rapport d’enquête pour le moins insolite qui a été rendu public ce vendredi : selon ce rapport, un pingouin, transporté à bord d’un hélicoptère, se trouve en effet être à l’origine d’un accident survenu le 19 janvier dernier au large de l’Afrique du Sud, sur Bird Island, dans la province du Cap-Oriental.
Ce jour-là, l’appareil effectuait un vol dans le cadre d’une mission de reconnaissance aérienne au-dessus de la côte sud-est, lorsqu’un événement inattendu est venu perturber le décollage. Un passager, assis à l’avant gauche de l’hélicoptère, tenait sur ses genoux une boîte en carton contenant un pingouin. Mais quelques instants après le décollage, alors que l’appareil se trouvait à environ 15 mètres d’altitude, le carton a glissé vers la droite et est tombé sur le levier de commande de pas cyclique du pilote.
Plus de peur que de mal
La conséquence a été immédiate : l’hélicoptère a pivoté violemment, les pales du rotor ont percuté le sol et l’engin s’est écrasé sur son flanc droit, à une vingtaine de mètres du point de départ. Le rapport précise que l’hélicoptère a été totalement détruit. Fort heureusement, les quatre occupants, ainsi que le pingouin, ont survécu sans blessures.
Le document d’enquête pointe une série de manquements, notamment l’absence de confinement sécurisé pour l’animal, considérée comme la cause directe de l’accident. Le pilote avait bien effectué une évaluation des risques avant le vol, mais celle-ci n’intégrait pas le transport d’un animal à bord, en violation des règles du Règlement de l’aviation civile de 2011.
L’Autorité sud-africaine de l’aviation civile a également souligné que le pingouin aurait dû être transporté dans une caisse adaptée aux conditions de vol, conformément aux protocoles de sécurité en vigueur. Aucune explication n’a été fournie sur la présence exacte de l’animal dans l’hélicoptère, si ce n’est qu’un spécialiste avait demandé son rapatriement, demande à laquelle le pilote avait accédé…
