La plage de Saint-Malo (35), nichée sur la côte nord de la Bretagne, est un endroit emblématique imprégné d’un riche passé historique. Ses vastes étendues de sable fin, ses marées spectaculaires et sa vue imprenable sur les fortifications de la ville ont joué un rôle vital dans le développement de la ville.
C’est à l’époque gallo-romaine que la région commence à prendre de l’importance. À cette période, la région est habitée par les Coriosolites, une tribu gauloise. La plage de Saint-Malo, alors simplement une étendue de sable au bord de la mer, sert principalement aux activités de pêche et à la collecte de coquillages. Mais la véritable fondation de Saint-Malo telle que nous la connaissons aujourd’hui remonte au VIe siècle, lorsque le moine gallois Maclow ( ou Malo ) s’installe dans la région. Il fonde un monastère sur l’île d’Aaron, qui deviendra plus tard Saint-Malo. À partir de ce moment, la ville commence à se développer autour de son abbaye, et la plage devient un lieu de travail pour les pêcheurs locaux.
Les fortifications
L’histoire de Saint-Malo et de sa plage est indissociable des fortifications de la ville. Tout remonte au XIIe siècle : Saint-Malo est dès cette époque dotée de premières fortifications pour se protéger des attaques vikings et d’autres envahisseurs. Ces fortifications comprennent des remparts, des tours et des portes défensives. Au XVIe siècle, Saint-Malo renforce ses défenses pour faire face aux menaces anglaises et espagnoles.
L’époque Vauban
Sous le règne de Louis XIV, l’ingénieur militaire Vauban transforme les défenses de Saint-Malo. Il est chargé de moderniser les fortifications existantes et de construire de nouveaux forts pour protéger la ville et son port. Parmi les constructions emblématiques de cette époque, on peut citer le Fort National, le Fort de la Conchée et le Fort du Petit Bé, situé juste à côté de l’île du Grand Bé, qui abrite depuis 1848 le tombeau de l’écrivain français Chateaubriand.
La Cité Corsaire
Depuis le Moyen-Âge, Saint-Malo est une ville portuaire stratégique. Ses marins sont engagés dans le commerce et la pêche, mais aussi dans la piraterie. La plage joue un rôle crucial dans les activités maritimes de la ville. C’est là que les navires sont construits, réparés et mis à l’eau.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les corsaires malouins acquièrent leur renommée. Ils utilisent le port et la plage comme bases pour leurs raids contre les navires ennemis. Les corsaires opèrent sous l’autorité de lettres délivrées par le roi, qui les autorisent à attaquer et capturer des navires ennemis, en échange d’une part des profits pour l’État. Parmi les plus célèbres de ces corsaires figure Robert Surcouf…
Les explorateurs
Aux XVIe et XVIIe siècles, Saint-Malo se distingue par son rôle dans les grandes explorations et le commerce maritime. Les explorateurs malouins, et notamment Jacques Cartier, qui découvre le Canada, utilisent la plage et le port de Saint-Malo comme points de départ pour leurs expéditions. La ville prospère grâce au commerce international, et la plage devient un lieu de transbordement pour les marchandises exotiques provenant des Amériques, d’Afrique et d’Asie.
Les débuts du tourisme balnéaire
Au XIXe siècle, sous l’ère napoléonienne, Saint-Malo continue de jouer un rôle stratégique grâce à son port et ses fortifications. La plage, bien que principalement utilisée pour les activités de pêche et de commerce, commence à attirer les premiers baigneurs, marquant le début du tourisme balnéaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Saint-Malo subit de lourds bombardements. La ville doit être en grande partie reconstruite.
L’attraction touristique
Aujourd’hui, la plage de Saint-Malo est l’une des plus célèbres de Bretagne. Elle s’étend sur plusieurs kilomètres et offre une vue imprenable sur les fortifications de la ville et les îles avoisinantes. La plage est divisée en plusieurs sections : la Grande Plage, située en face des remparts de la ville, est la plus fréquentée. La plage de Bon Secours, célèbre pour sa piscine d’eau de mer, offre une expérience unique de baignade, même à marée basse. La plage de l’Éventail, située à l’ouest des remparts, est populaire auprès des familles et des amateurs de sports nautiques. Enfin, la plage du Sillon s’étend sur plusieurs kilomètres jusqu’à Paramé. C’est un lieu idéal pour de longues promenades et le char à voile.
Des marées impressionnantes
Impossible de parler de la plage de Saint-Malo sans évoquer les marées. Avec des variations de hauteur de plus de 12 mètres, ces dernières transforment radicalement le paysage deux fois par jour. À marée basse, la plage s’étend sur des centaines de mètres, révélant des étendues de sable et des rochers habituellement submergés. À marée haute, les vagues viennent lécher les remparts, créant un spectacle naturel impressionnant qui attire chaque années plusieurs millions de touristes…
