La plage de La Baule (44), aussi appelée « La Baule-Escoublac », est l’une des stations balnéaires les plus emblématiques de la côte atlantique française. Sa renommée repose notamment sur sa vaste étendue , puisqu’avec ses 9 km, elle est tout simplement la plus grande plage urbaine d’Europe.
La tempête de sable
Pendant longtemps, La Baule n’a été qu’une vaste étendue marécageuse et boisée. À l’origine, Escoublac, un village proche de la côte, est la principale localité de la région. En 1779, une gigantesque tempête de sable ensevelit le village, poussant les habitants à reconstruire Escoublac plus à l’intérieur des terres. Il faut attendre le 19e siècle pour que La Baule commence à prendre forme en tant que station balnéaire. À cette périiode, les bains de mer deviennent à la mode en Europe, notamment pour leurs prétendues vertus médicinales. La découverte des bienfaits de l’eau de mer attire l’aristocratie et la bourgeoisie qui cherchent des destinations côtières pour leurs vacances. C’est dans ce contexte que La Baule commence à se développer. En 1879, l’arrivée du chemin de fer joue un rôle crucial en rendant la région plus accessible depuis Paris et d’autres grandes villes françaises.
François André, le visionnaire
La véritable naissance de La Baule en tant que station balnéaire se fait grâce à l’entrepreneur François André. Visionnaire, il achète en 1918 le casino de La Baule et commence à investir massivement dans le développement de la station. Il fait construire des hôtels de luxe, des villas et des infrastructures de loisirs. La plage de La Baule, longue de 9 kilomètres, devient alors le cœur de cette nouvelle destination touristique.
L’inauguration du Grand Hôtel en 1926, suivie de l’ouverture du nouveau casino, marque un tournant dans l’histoire de La Baule. Ces établissements deviennent des lieux de rendez-vous pour la haute société française et internationale. La station balnéaire se pare alors de splendides villas Belle Époque et Art déco, témoins de son essor rapide et de son succès.
L’âge d’or
La Baule connaît un âge d’or entre les deux guerres mondiales. Les familles fortunées y affluent chaque été, attirées par ses plages immaculées, ses hôtels luxueux et son ambiance chic. Des personnalités célèbres comme Marcel Proust fréquentent la station, contribuant à sa renommée. La plage de La Baule devient un lieu de sociabilité et de détente, où les riches et les célèbres se rencontrent.
Malheureusement, la Seconde Guerre mondiale interrompt brutalement cette période de prospérité. En 1940, l’armée allemande occupe La Baule, réquisitionnant de nombreux hôtels et villas pour loger ses troupes. La plage elle-même est fortifiée avec des bunkers et des obstacles pour empêcher un éventuel débarquement allié. La vie quotidienne des habitants change radicalement sous l’occupation, mais la beauté naturelle de la région reste intacte.
La reconstruction
Après la libération de La Baule en 1944, la station balnéaire entame une lente reconstruction. Les infrastructures touristiques sont rénovées et modernisées pour attirer à nouveau les visiteurs. La période d’après-guerre voit également l’essor des congés payés et des vacances de masse, démocratisant l’accès à des destinations comme La Baule. Les années 1950 et 1960 sont marquées par une croissance soutenue du tourisme.
Dans les décennies suivantes, La Baule continue de se développer, attirant une clientèle de plus en plus internationale. Des événements sportifs, culturels et mondains sont organisés pour maintenir l’attrait de la station. Le concours hippique international de La Baule, par exemple, devient un rendez-vous incontournable pour les amateurs de sports équestres. Les infrastructures s’étoffent avec de nouveaux hôtels, restaurants, et équipements de loisirs. Sa plage de longue de 9 kilomètres reste son principal atout. Les activités proposées sont variées : sports nautiques, golf, thalassothérapie et équitation.
En outre, La Baule organise des événements majeurs qui attirent les visiteurs. Le festival de jazz de La Baule, le festival du cinéma et d’autres manifestations culturelles rythment la vie de la station balnéaire. Les nombreux restaurants en centre ville et en bord de plage, ainsi que les boutiques font de La Baule une destination incontournable de la côte atlantique.
Grande tradition à La Baule : en fin d’après-midi ou début de soirée, une fois les baigneurs partis et lorsque la marée est basse, les cavaliers font une promenade à cheval sur le sable
