L’ouragan Erin a été rétrogradé dimanche en catégorie 3, tout en continuant de s’étendre et de frapper les îles Vierges et Porto Rico avec des pluies intenses et des vents violents. Les météorologues mettent en garde contre une houle dangereuse et des courants marins menaçant la côte est des États-Unis dans les jours à venir, l’ouragan étant appelé à devenir particulièrement vaste.
Bien que ses vents maximaux aient diminué à 205 km/h, Erin a vu sa taille globale augmenter, poussant le Centre national des ouragans à émettre des alertes de tempête tropicale pour les îles Turques-et-Caïques et le sud-est des Bahamas. Les premières bandes orageuses ont déjà privé près de 147 000 foyers d’électricité à Porto Rico dimanche matin et provoqué l’annulation d’une vingtaine de vols.
Le cyclone ne devrait pas toucher directement le continent américain, mais son influence grandissante menace les Outer Banks de Caroline du Nord, une étroite bande d’îles très exposée à l’Atlantique. Les autorités locales ont décrété l’état d’urgence et ordonné l’évacuation de l’île de Hatteras dès lundi, craignant que la houle et les vents ne submergent des portions de la route NC-12.
Selon les prévisions, l’œil de l’ouragan devrait rester à environ 320 kilomètres au large des côtes, mais des courants de retour sont attendus sur l’ensemble de la façade atlantique des États-Unis. Les Bermudes pourraient également connaître des conditions similaires alors qu’Erin est attendu au nord puis au nord-est dans les prochains jours.
Premier ouragan de l’Atlantique en 2025, Erin avait brièvement atteint samedi la catégorie 5, avec des rafales allant jusqu’à 260 km/h, avant de faiblir. Malgré cette baisse, les experts préviennent qu’il restera puissant et pourrait regagner en intensité dans les prochaines 48 heures. « L’intensité fluctue, mais il s’agit d’un ouragan majeur et dangereux », a rappelé Richard Pasch, du Centre national des ouragans.
Outre Porto Rico et les îles Vierges, des pluies abondantes de 7 à 15 centimètres, et jusqu’à 20 localement, sont encore attendues. Les vagues devraient également affecter Haïti et la République dominicaine. La Garde côtière a rouvert dimanche les ports de Porto Rico et des îles Vierges américaines, les vents et précipitations ayant temporairement diminué.
Les scientifiques soulignent que l’intensification rapide des ouragans dans l’Atlantique est liée au réchauffement climatique, les océans plus chauds alimentant la puissance des tempêtes et les rendant plus soudaines et plus destructrices. Erin illustre une fois encore ce phénomène préoccupant.
