Le monde vit actuellement une guerre froide mondiale dans le domaine des technologies de l’information, dont les deux pôles sont les États-Unis et la Chine, avec pour arme principale la domination du monde par l’intelligence artificielle.
L’un des épisodes révélateurs de cette guerre s’est produit il y a quelques mois, lorsque la Chine a réussi, pour un coût modeste ne dépassant pas 5,6 millions de dollars, à lancer l’application d’intelligence artificielle « DeepSeek », capable de rivaliser avec des applications américaines ayant coûté des milliards, comme ChatGPT.
Cet événement a provoqué un véritable séisme technologique, ébranlant les géants de la tech aux États-Unis, dont la doctrine repose sur l’idée que la puissance de calcul américaine en IA est inégalée, et que restreindre l’accès aux semi-conducteurs avancés et aux services cloud permettrait de contenir la Chine et de limiter ses capacités.
Or, la Chine suit une stratégie inverse : elle construit des capacités croissantes en intelligence artificielle open source, tandis que les États-Unis s’orientent vers des systèmes fermés et fortement contrôlés.
Les Américains ne perçoivent qu’un aspect de l’équation de l’IA : les données sont tout aussi cruciales. Cela a conduit les États-Unis à classer les pays en trois catégories :
- Pays fiables (18 pays, excluant pourtant des alliés comme la Pologne, Israël ou la Grèce) ;
- Pays moyennement fiables ;
- Pays non fiables, comme l’Iran.
Ce classement a poussé de nombreux pays à se tourner vers les fournisseurs de services cloud chinois, exposant ainsi leurs données à la Chine, qui en profite pour entraîner et faire évoluer ses modèles d’IA.
Les lois chinoises sur la sécurité nationale et internet permettent à Pékin une supervision étendue de sociétés comme Alibaba Cloud ou Huawei Cloud, ce qui signifie que les données stockées par ces entreprises sont accessibles au gouvernement, conférant à la Chine un net avantage dans le développement de ses modèles d’IA : plus les données sont abondantes, plus les modèles sont puissants, renforçant ainsi sa domination dans les marchés émergents.
Les États-Unis ont commis une grave erreur stratégique en se concentrant sur des mesures défensives pour contenir la Chine dans le domaine de l’IA, tout en négligeant une approche offensive. Washington a érigé des barrières visant à limiter l’accès de la Chine à la puissance de calcul, mais Pékin les contourne habilement et développe des avantages stratégiques asymétriques.
Conscientes que l’égalité technologique avec les États-Unis prendrait du temps, les entreprises chinoises ont misé sur une IA plus efficace et moins coûteuse, tout en construisant un écosystème cloud mondial et une position dominante dans l’IA open source.
Cette stratégie a permis à la Chine de proposer des services IA abordables et accessibles, lui offrant ainsi un ancrage solide dans les marchés émergents. Ce n’est pas une simple compétition d’IA, mais une bataille pour le contrôle de l’infrastructure numérique mondiale, aujourd’hui et demain.
L’incapacité de l’Europe et des États-Unis à comprendre la Chine provient d’une croyance ancrée dans la pensée occidentale selon laquelle une Chine communiste ne saurait innover efficacement. Pourtant, le Parti communiste chinois a su intégrer la diversité interne et faire de la Chine un acteur technologique majeur, indépendant, et compétitif dans des domaines comme la robotique, l’IA, les voitures électriques, les batteries au lithium, etc.
La Chine suit une stratégie de développement à long terme, facilitée par son immense marché intérieur, capable d’absorber toute production, ce qui assure durabilité, amélioration et exportation à prix compétitifs — sans contraintes réglementaires majeures sur ses produits.
L’ambition de la Chine est claire : détrôner les États-Unis du sommet de l’économie mondiale. Elle avance progressivement, surtout dans des régions comme l’Afrique, en l’absence d’une réponse occidentale coordonnée.
La différence entre la Chine et les États-Unis est semblable à celle entre la tortue et le lièvre :
- Les États-Unis maîtrisent des technologies avancées, mais avancent lentement pour les commercialiser.
- La Chine, au contraire, progresse rapidement grâce à des applications multiples et un lancement plus direct sur le marché.
Cela donne à la Chine une position favorable pour fixer les normes technologiques du futur et imposer ses règles de gouvernance numérique, en particulier auprès du Sud global et des BRICS, avides de solutions technologiques.
Cette guerre froide numérique entre les deux superpuissances est donc appelée à durer. La Chine pourrait dominer 30 % de la production industrielle mondiale, et elle comprend que l’intelligence artificielle et la robotique compenseront la hausse des coûts salariaux, surtout face à la montée en puissance de l’Inde, première nation mondiale en population et main-d’œuvre bon marché.
Le projet « StarGate » de Trump, estimé à 500 milliards de dollars, vise à contrer la montée en puissance de la Chine, mais l’absence d’une base manufacturière robuste aux États-Unis est un obstacle majeur, contrairement à la Chine qui développe ses capacités dans des secteurs comme le nucléaire et les énergies renouvelables, deux domaines de plus en plus dépendants de l’IA et de l’informatique quantique.
Autrefois, l’Occident se distinguait par ses partenariats de recherche étendus, générant des bénéfices partagés. Mais avec la doctrine « America First », les alliés des États-Unis — comme l’Europe, le Japon, la Corée du Sud et le Canada — doivent désormais chercher des voies indépendantes pour préserver leur compétitivité dans une confrontation géopolitique de plus en plus féroce.
C’est une véritable guerre froide pour le contrôle de l’espace numérique mondial.
