Le département américain de la Justice a annoncé lundi l’arrestation de deux hommes d’origine chinoise, accusés d’avoir tenté de faire passer en contrebande des puces Nvidia H100 et H200 vers la Chine. Ces composants, essentiels aux technologies d’intelligence artificielle de pointe, sont soumis à des restrictions d’exportation strictes imposées par Washington, même si le président Donald Trump a récemment autorisé Nvidia à exporter une partie de ses H200 vers Pékin.
Selon l’acte d’accusation, Fanyue Gong, 43 ans, citoyen chinois résidant à New York, et Benlin Yuan, 58 ans, citoyen canadien d’origine chinoise, auraient chacun conspiré avec des employés d’une société logistique basée à Hong Kong et d’une entreprise chinoise spécialisée en IA. L’objectif présumé : contourner les contrôles américains à l’exportation en utilisant des acheteurs de paille et des intermédiaires pour obtenir clandestinement les puces.
Les autorités affirment que ce réseau de contrebande élaboré constituait une menace directe pour la sécurité nationale des États-Unis. Le procureur chargé du dossier a évoqué un « réseau de contrebande sophistiqué » qui, selon l’enquête, fonctionnerait depuis au moins novembre 2023. Les puces H100 et H200, capables d’alimenter des modèles d’IA avancés et stratégiques, sont au cœur des tensions technologiques entre Washington et Pékin.
L’affaire intervient dans un contexte où les restrictions américaines sur les exportations de technologies sensibles vers la Chine font l’objet d’ajustements réguliers, reflétant la compétition stratégique entre les deux puissances. Les poursuites engagées contre Gong et Yuan pourraient ainsi devenir un nouveau point de friction dans les relations sino-américaines, déjà tendues sur les questions technologiques et commerciales.
