Alors que des milliers d’actionnaires se pressaient samedi matin à Omaha pour assister à la traditionnelle réunion annuelle de Berkshire Hathaway, le conglomérat de Warren Buffett a annoncé un bénéfice net en chute libre pour le premier trimestre 2025, impacté par les pertes liées aux incendies en Californie du Sud et par la baisse de la valeur de son portefeuille d’investissements.
La société a enregistré un bénéfice de 4,6 milliards de dollars, soit 3 200 dollars par action de classe A, contre 12,7 milliards de dollars (8 825 dollars par action) à la même période l’an dernier. Ce recul est dû en partie à 860 millions de dollars de pertes d’assurance liées à des polices souscrites avant les incendies dévastateurs qui ont frappé le sud de la Californie, touchant notamment Geico et d’autres filiales du groupe.
Cependant, Buffett invite depuis longtemps les investisseurs à se concentrer sur les bénéfices d’exploitation, qui excluent les fluctuations de valeur du portefeuille boursier de Berkshire. Ces variations, bien que comptabilisées dans le résultat net selon les normes comptables, ne reflètent pas nécessairement la performance réelle du groupe à court terme.
Même sur ce plan, les résultats sont en repli : les bénéfices d’exploitation s’élèvent à 9,6 milliards de dollars, soit 6 703 dollars par action A, contre 11,2 milliards l’an dernier. C’est également en deçà des prévisions des analystes de FactSet, qui anticipaient 7 076,90 dollars par action.
Mais pour de nombreux actionnaires, c’est moins la santé financière de l’empire de Buffett que sa sagesse et sa vision du marché qui les attirent. À 94 ans, l’investisseur légendaire reste une figure incontournable. Le Chinois Haibo Liu, qui a fait le déplacement jusqu’à Omaha et campé toute la nuit pour être en tête de file, résume ce sentiment : « Il m’a beaucoup aidé. Je voulais vraiment lui dire merci. »
Parmi les points d’attention des investisseurs figure le gigantesque matelas de trésorerie de Berkshire Hathaway, désormais porté à 347,7 milliards de dollars, contre 334,2 milliards fin 2024. Cette accumulation record souligne les difficultés de Buffett à trouver des opportunités d’investissement à des prix jugés attractifs. Reste à voir si l’homme d’affaires a profité de la récente baisse des marchés provoquée par les nouveaux tarifs douaniers décidés par le président Donald Trump.
Berkshire Hathaway détient une myriade d’entreprises, de Geico au géant ferroviaire BNSF, en passant par des services publics, des marques emblématiques comme See’s Candies, et un portefeuille d’actions comptant certaines des plus grandes entreprises américaines. Mais ce week-end, tous les regards sont tournés vers Warren Buffett, dont la longévité et l’influence continuent de fasciner.
