Am 25. August 1270 starb König Ludwig IX., der spätere Heilige Ludwig, in seinem Zelt in der Nähe der Ruinen von Karthago am Ende eines achten Kreuzzugs, den er drei Jahre zuvor gegen den Rat der meisten seiner Verwandten begonnen hatte. Damit endete eine fast vierundvierzigjährige Regierungszeit.
Ein alter König ging, um den Emir von Tunis zu bekehren.
Am 25. März 1267, im Alter von 52 Jahren und auf dem Höhepunkt seiner Herrschaft, verkündete Ludwig IX. seine Absicht, einen weiteren Kreuzzug zu unternehmen, um die Überreste der fränkischen Staaten in Palästina zu retten. Sein engster Freund, der Herr von Joinville, weigerte sich diesmal, ihn zu begleiten, da er seine eigene Provinz schützen wollte.
Am 18. Juli 1270 landete der König schließlich in der Nähe von Tunis, mitten in der Sommerhitze. Er hoffte, den dortigen Emir zum Christentum zu bekehren, möglicherweise angeregt von seinem Bruder Karl von Anjou, der König von Sizilien geworden war und seine Handelsbeziehungen mit Nordafrika sichern wollte. Seine Bekehrungshoffnungen wurden jedoch umgehend zunichtegemacht, und er begann die Belagerung der Stadt, während er auf die von seinem Bruder versprochenen Verstärkungen wartete.
Eine Epidemie, die den König und seinen jüngsten Sohn dahinrafft
Die drückende Hitze des nahe den Ruinen von Karthago errichteten Lagers begünstigte bald die Ausbreitung einer Typhus- und Ruhrepidemie innerhalb der königlichen Armee. Der König selbst erkrankte, ebenso sein jüngster Sohn Johann Tristan, der als Erster starb, und sein ältester Sohn Philipp, der die Krankheit überlebte.
Ludwig IX. starb friedlich auf einem Aschenbett, nachdem ihm die Sterbesakramente gespendet worden waren. Sein Sohn Philipp III. stand vor der schwierigen Aufgabe, seine sterblichen Überreste in die königliche Nekropole Saint-Denis überführen zu lassen. 1297 von Papst Bonifatius VIII. heiliggesprochen, ist er bis heute der einzige französische König, der von der katholischen Kirche heiliggesprochen wurde.
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