Von Sabini zu internationalen Netzwerken: Die Geschichte der Londoner Mafia

Von einer „Londoner Mafia“ zu sprechen, ist eine zu starke Vereinfachung. Anders als Sizilien, Neapel oder New York wurde London nie dauerhaft von einer einzigen kriminellen Organisation mit zentraler Hierarchie kontrolliert. Die kriminelle Unterwelt Londons basiert vielmehr auf territorialen Banden, Familien, spezialisierten Teams und temporären Allianzen. Diese Strukturen haben sich parallel zur Wirtschaft der Hauptstadt entwickelt und ihren Schwerpunkt von der Erpressung von Wettbüros und dem Betrieb illegaler Clubs hin zu internationalem Drogenhandel, Cyberbetrug und Geldwäsche verlagert.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wetteiferten einflussreiche Londoner Organisationen um die Kontrolle der Pferderennbahnen, auf denen beträchtliche Summen gewettet wurden. Buchmacher bezahlten kriminelle Gruppen, um sich einen Standplatz zu sichern, die Wetteinsätze zu transportieren oder sich vor rivalisierenden Banden zu schützen. In den 1920er und 1930er Jahren dehnte Charles „Darby“ Sabini, Spross einer anglo-italienischen Familie aus Clerkenwell, seinen Einfluss auf mehrere Rennbahnen in Südengland aus. Seine Männer lieferten sich Auseinandersetzungen mit Gruppen wie den Birmingham Boys, der Hoxton Gang und der Elephant and Castle Mob und setzten dabei Einschüchterung, Messerstiche, Schläge und Bestechung ein.

Nach dem Zweiten Weltkrieg verlagerte sich der Schwerpunkt des organisierten Verbrechens auf Nachtclubs, illegales Glücksspiel, Prostitution, Hehlerei und Schutzgelderpressung. Diese Zeit wurde in der kollektiven Vorstellung von Ronnie und Reggie Kray, den Zwillingsbrüdern aus dem Londoner East End, dominiert, die die „Firma“ anführten. Hinter ihren engen Verbindungen zu Prominenten, Boxern und Politikern verbarg sich eine gewalttätige Organisation, die auf Erpressung und der Kontrolle von Nachtclubs basierte. Ihre Verurteilung und lebenslange Haftstrafe im Jahr 1969 beendeten zwar ihre Macht, trugen aber auch dazu bei, die beiden Brüder zu beinahe mythischen Figuren zu machen.

Südlich der Themse hatten die Brüder Charlie und Eddie Richardson ein rivalisierendes Netzwerk aufgebaut, das auf dem Schrotthandel basierte. Ihr Netzwerk investierte in Clubs, Spielautomaten, private Sicherheitsdienste und diverse illegale Aktivitäten. Die Rivalität mit den Kray-Brüdern führte Mitte der 1960er-Jahre zu mehreren tödlichen Auseinandersetzungen. Die Richardsons wurden 1967 im Folterprozess zu hohen Strafen verurteilt, und Eddie Richardson wurde 1990 in einem Fall im Zusammenhang mit Cannabis- und Kokainhandel erneut schuldig gesprochen. Diese Prozesse markierten den Niedergang der großen, einflussreichen Familienunternehmen, die die Nachkriegszeit dominiert hatten.

Ein Verbrechen, das globale Ausmaße angenommen hat und immer weniger sichtbar ist

Ab den 1980er-Jahren veränderte die Globalisierung die Londoner Unterwelt grundlegend. Der zunehmende Kokainhandel, die Öffnung der Finanzmärkte und der beschleunigte Kapitalfluss begünstigten die Entstehung transnationaler Netzwerke. Britische Gruppen kooperierten mit Organisationen in Europa, dem Balkan, der Türkei, dem Nahen Osten, Westafrika und Lateinamerika. London entwickelte sich gleichzeitig zu einem bedeutenden Drogenmarkt, einem Logistikzentrum und einem attraktiven Finanzplatz zur Verschleierung und Geldwäsche krimineller Erträge.

Moderne Organisationen ähneln nicht mehr zwangsläufig den kriminellen Familien der 1960er-Jahre. Sie können Importeure, Transporteure, Geldwäscher, Datenhändler und Vollstrecker zusammenbringen, die sich nicht persönlich kennen. Verschlüsselte Telefone, soziale Medien, Briefkastenfirmen und Kryptowährungen haben diese Fragmentierung begünstigt. Die britische National Crime Agency (NCA) weist darauf hin, dass kriminelle Gruppen ihre Methoden rasant diversifizieren und digitale Plattformen intensiv nutzen, um Opfer zu identifizieren, Komplizen anzuwerben oder Diebesgut zu verkaufen. Allein Betrug macht in England und Wales etwa 41 % der angezeigten Straftaten aus und verursacht geschätzte jährliche Kosten von 6,8 Milliarden Pfund.

Polizeidaten verdeutlichen das Ausmaß dieses Ökosystems, ohne dass man von einer einzelnen Mafia sprechen kann. Im Jahr 2024 identifizierte die Metropolitan Police mithilfe ihres speziellen Kartierungstools 239 aktive organisierte kriminelle Gruppen in London. Eine andere offizielle Zählung ergab 102 aktive Banden; die beiden Zahlen basieren auf unterschiedlichen Definitionen und Erhebungsgrundlagen. Eine lokale Bande, die in Straßenkriminalität verwickelt ist, wird nicht zwangsläufig so klassifiziert wie ein internationales Netzwerk, das auf Drogenhandel, Menschenhandel oder Finanzkriminalität spezialisiert ist.

Die heutige Londoner Mafia ist daher weniger ein Imperium als vielmehr ein vernetzter krimineller Markt. Alte Größen wie die Krays sind zwar weiterhin in Filmen, Büchern und Touristenattraktionen präsent, vermitteln aber ein überholtes und mitunter romantisiertes Bild der Realität. Die gefährlichsten Organisationen hingegen versuchen heute, im Verborgenen zu agieren, Gewalt auszulagern und die legale Wirtschaft zu unterwandern. Die Geschichte des organisierten Verbrechens in London erzählt somit die Geschichte des Übergangs von einer Welt mit klar definierten Territorien, Clubs und Familien zu einem internationalen System, das auf Finanzen, Technologie und der Zusammenarbeit spezialisierter Gruppen basiert.