Island stimmt über die Wiederaufnahme der Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union ab.

Die Isländer gingen am Samstag zur Wahl, um darüber zu entscheiden, ob sie die seit 2013 ausgesetzten EU-Beitrittsverhandlungen wieder aufnehmen wollen. Es wird erwartet, dass die Abstimmung äußerst knapp ausfällt; laut der jüngsten Umfrage liegt das Nein-Lager bei 51,6 %.

Dreizehn Jahre nach dem Aussetzen des Beitrittsantrags könnte Island die Tür zur Europäischen Union wieder öffnen. Die Wahllokale waren am Samstag von 9 bis 22 Uhr (GMT) geöffnet, die Ergebnisse werden im Laufe der Nacht erwartet. Laut dem isländischen öffentlich-rechtlichen Sender RúV hatte bereits mehr als jeder fünfte Wähler seine Stimme vor dem Wahltag abgegeben.

Die Frage an die rund 400.000 Einwohner des Landes ist direkt: „Soll Island die Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union wieder aufnehmen?“ Ein positives Votum wäre keine endgültige Entscheidung über die Mitgliedschaft. Es würde lediglich den Weg für ein Beitrittsabkommen ebnen, das dann in einem zweiten Referendum vom Parlament gebilligt werden müsste und eine Verfassungsänderung sowie die Ratifizierung durch die 27 EU-Mitgliedstaaten erfordern würde.

Island ist bereits Mitglied des Europäischen Wirtschaftsraums und hat damit Zugang zum Binnenmarkt und zum Schengen-Raum. Ein Beitritt zur EU würde das Land jedoch in die Zollunion und schließlich in die Eurozone integrieren. Als Reykjavik die Verhandlungen 2013 aussetzte, waren bereits 27 der 35 Diskussionskapitel eröffnet und 11 vorläufig abgeschlossen. Beamte der Europäischen Kommission schätzten, dass eine Einigung innerhalb von ein bis zwei Jahren erzielt werden könnte.

Die Fischerei bleibt der Kernpunkt der Angelegenheit. Die Fischerei- und Meereswirtschaft macht fast 40 % der isländischen Exporte aus, und die Gegner des EU-Austritts befürchten, die Kontrolle über die nationalen Gewässer an die Gemeinsame Fischereipolitik der EU zu verlieren. Brüssel hat angedeutet, dass eine teilweise Ausnahme möglich sei, doch dieses Hindernis wird als potenziell unüberwindbar angesehen. Die Isländer erinnern sich an die Kabeljaukriege gegen Großbritannien in den 1970er Jahren, und die maritime Souveränität dominierte die Debatten weit mehr als geopolitische Fragen.

Ministerpräsidentin Kristrun Frostadottir, die die Ja-Kampagne in einer Fernsehdebatte anführte, argumentierte, der EU-Beitritt sei „eine der wirksamsten Risikominderungsmaßnahmen, die wir ergreifen können“. Sie stellte jedoch klar, dass ein positives Votum nicht automatisch den Beitritt Islands zur Union bedeute. Gudrun Hafsteindottir, Vorsitzende der Unabhängigkeitspartei und Anführerin der Nein-Kampagne, hingegen bezeichnete die Abstimmung als Entscheidung über die Übertragung der „Entscheidungsmacht“ in den Bereichen Fischerei, Landwirtschaft und Bodenschätze nach Brüssel.

Island zählt zu den wohlhabendsten Ländern Europas und weist das fünftgrößte BIP pro Kopf weltweit auf. Viele führen diesen Wohlstand auf seine Unabhängigkeit zurück, so Eirikur Bergmann, Professor für Politikwissenschaft an der Bifrost-Universität. Allerdings leidet das Land unter einem hohen Zinssatz von 8 % und einer steigenden Inflation von 5,6 %. Befürworter eines Verbleibs in der EU argumentieren, dass die europäische Integration dazu beitragen würde, diese Zahlen zu senken.

Obwohl geopolitische Erwägungen die Regierung dazu veranlassten, die Debatte über die EU wieder aufzunehmen – insbesondere angesichts russischer Marinemanöver und Donald Trumps Äußerungen zu Grönland –, hatten diese Sicherheitsfragen letztlich wenig Einfluss auf den Wahlkampf. „Sie spielen in der Debatte eine weniger prominente Rolle, als viele erwartet hätten“, räumt Hallgrimur Oddsson, Direktor des Thinktanks European Currents, ein.