Überschwemmungen in Nepal und Tibet: Fast 1400 Menschen werden nach einem Gletscherabsturz vermisst

Ein Gletscherabbruch im Himalaya löste tödliche Sturzfluten an der Grenze zwischen Nepal und China aus. Die vorläufige Zahl der Todesopfer liegt bei mindestens 165, rund 1400 Menschen werden auf beiden Seiten der Grenze vermisst.

Nach den verheerenden Überschwemmungen im Grenzgebiet zwischen Nepal und China fehlt von den nepalesischen Behörden jede Spur zu 823 Menschen. Unter den Vermissten befinden sich 579 Touristen, darunter 393 Ausländer. Auf chinesischer Seite melden die Behörden 558 Vermisste in Tibet, darunter etwa 260 Ausländer. Insgesamt gehen chinesische Staatsmedien davon aus, dass im gesamten Katastrophengebiet fast 1.000 Menschen vermisst werden.

Die Zahl der Todesopfer ist in Nepal auf mindestens 162 und in Tibet auf drei gestiegen. Die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua bestätigte, dass durch einen Gletscherabbruch ausgelöste Erdrutsche Tibet getroffen haben, während der staatliche Fernsehsender CCTV berichtete, dass zwei Dorfbewohner gerettet wurden.

Die Ursache der Katastrophe wurde vom US Geological Survey (USGS) ermittelt, der zunächst ein Erdbeben der Stärke 4,4 etwa 60 Kilometer nördlich von Kathmandu gemeldet hatte. Die Behörde korrigierte ihre Analyse später: Das registrierte Ereignis entsprach dem Zusammenbruch eines Gletschers, dessen Stärke nun auf 5,2 geschätzt wurde und der erhebliche Mengen an Geröll flussabwärts schleuderte. Diese Schlussfolgerung basiert auf Daten von seismischen Stationen, der Analyse langperiodischer Wellen und Satellitenbildern. Tatsächlich fand kein Erdbeben statt.

Experten des Internationalen Zentrums für Integrierte Berglandentwicklung (ICIMD) in Kathmandu bestätigen, dass eine Gletscherlawine „wahrscheinlich“ für die Sturzflut verantwortlich ist. An einer Messstelle am Fluss Trishuli stieg der Wasserstand innerhalb einer halben Stunde um neun Meter. Saswata Sanyal, Spezialist für Katastrophenvorsorge, erklärt, dass der Lhende Khola, ein Nebenfluss des Bhotekoshi, am stärksten betroffen war: „Die Flut wurde vermutlich durch eine Lawine aus Eis und Gestein von einem Gletscher auf der nepalesischen Seite verursacht, die den Fluss blockierte und dann flussabwärts plötzlich eine große Welle freisetzte.“ Dies ist das zweite Mal innerhalb von vierzehn Monaten, dass dieser Fluss über die Ufer getreten ist.

Auf dem Basar von Dhunge schilderte ein Augenzeuge, Shoyam Rajbhandari, die Gewalt des Ereignisses: „Als ich ankam, waren die Fluten innerhalb einer halben Stunde da und hatten den gesamten Markt verwüstet. Die Leute wollten gerade zur Arbeit gehen. Wir wissen nicht, wie viele Menschen vermisst werden oder ums Leben gekommen sind.“ Drohnenaufnahmen zeigen zerstörte Straßen, unter Schlamm begrabene Gebäude und mit Trümmern bedeckte Fahrzeuge im Distrikt Nuwakot.

Unter den vermissten ausländischen Staatsangehörigen befanden sich 133 Inder auf einer Pilgerreise zum Berg Kailash in Tibet, einem heiligen Ort der Hindus. Der Sprecher des nepalesischen Tourismusministeriums, Sunil Sharma, nannte außerdem 47 Amerikaner, 34 Australier, 33 Briten und 24 Kanadier als vermisst. Das US-Außenministerium gab an, darüber informiert worden zu sein, dass auch amerikanische Staatsbürger betroffen seien.

Die australische Außenministerin Penny Wong erklärte am Donnerstag in Adelaide, dass mindestens 34 Australier, die sich auf Pilger- oder Trekkingreisen befinden, vermisst werden. Sie fügte hinzu, dass ihre Regierung gemeinsam mit Nepal, den Vereinten Nationen, dem Roten Kreuz und anderen Organisationen eine humanitäre Hilfsaktion koordiniere, da die nepalesische Regierung noch keinen formellen Hilfsantrag gestellt habe.

Das malaysische Außenministerium meldet, dass 55 malaysische Staatsangehörige in Kathmandu aufgrund schwerer Infrastrukturstörungen nicht erreichbar sind. Ihre Anwesenheit unter den Vermissten wurde nicht offiziell bestätigt. In Frankreich gab das Quai d’Orsay bekannt, dass mindestens 80 Staatsangehörige über den Fil d’Ariane-Dienst ihre Anwesenheit in Nepal gemeldet haben. Es lässt sich jedoch nicht feststellen, ob sie sich im Katastrophengebiet befanden.

Diese Katastrophe ist Teil einer Reihe von Ereignissen, die mit der zunehmenden Instabilität des Himalaya-Gletschersystems zusammenhängen. Bereits im August des Vorjahres hatte das Überlaufen eines Gletschersees in Tibet neun Menschenleben gefordert und eine Brücke zwischen Nepal und China beschädigt. Die steilen Täler der Region, wichtige Wirtschaftswege und Verkehrskorridore, erweisen sich als besonders anfällig für diese Phänomene, deren Häufigkeit Klimaforscher alarmiert.