Während sich Klimadebatten oft auf die Verantwortung menschlicher Aktivitäten konzentrieren, erinnert uns das derzeit im Pazifik auftretende starke El-Niño-Ereignis an eine grundlegende Realität der Klimatologie: Das Klimasystem hängt sowohl von zugrunde liegenden Trends ab, die mit menschlichen Aktivitäten zusammenhängen, als auch von starken natürlichen Mechanismen, die in der Lage sind, Temperaturen und Niederschläge von Jahr zu Jahr zu verändern, manchmal sogar stark.
Laut La Chaîne Météo (Der Wetterkanal), die sich insbesondere auf die aktuellsten Klimaprognosen stützt, hat sich El Niño im Sommer 2026 deutlich verstärkt. In einem am 21. August veröffentlichten Artikel geht Meteorologe Régis Crépet nun von einer Wahrscheinlichkeit von über 90 % aus, dass das Ereignis im Herbst und Winter 2026/2027 eine sehr starke Intensität erreichen wird. Im östlichen äquatorialen Pazifik wurden im Juli lokal Temperaturabweichungen von bis zu +2,9 °C gemessen. La Chaîne Météo hebt sogar die Möglichkeit eines Ereignisses von historischer Intensität hervor.
Diese Beobachtungen sind kein Einzelfall. Am 31. Juli bestätigte auch die Weltorganisation für Meteorologie (WMO), dass sich ein starkes El-Niño-Phänomen entwickelt und sich voraussichtlich weiter verstärken wird. Die internationale Organisation geht davon aus, dass dieses Phänomen die globalen Klimamuster beeinflussen wird, insbesondere durch eine erhöhte Wahrscheinlichkeit überdurchschnittlicher Temperaturen in vielen Regionen und durch eine signifikante Veränderung der Niederschlagsmuster.
El Niño, ein gigantischer natürlicher Mechanismus
El Niño wird nicht durch menschliche Aktivitäten verursacht. Es gehört zum Naturphänomen ENSO (El Niño-Southern Oscillation), das periodischen Schwankungen der Oberflächentemperaturen im tropischen Pazifik und der damit verbundenen atmosphärischen Zirkulation entspricht. Die WMO stellt fest, dass diese Ereignisse im Allgemeinen alle zwei bis sieben Jahre auftreten und üblicherweise neun bis zwölf Monate dauern.
Dieser Mechanismus kann jedoch erhebliche globale Folgen haben. Die ungewöhnliche Erwärmung eines großen Teils des Pazifischen Ozeans verändert die Passatwinde, die tropische Konvektion und damit auch Teile der globalen atmosphärischen Zirkulation. In einigen Regionen kann es zu verstärkten Niederschlägen und Überschwemmungen kommen, während andere Dürren oder ungewöhnlich hohe Temperaturen erleben können.
Genau dies zeigt, wie vereinfachend es wäre, jede Wetteranomalie oder jährliche Temperaturschwankung allein durch menschliche Aktivitäten zu erklären. Ozeane, Vulkane, atmosphärische Zirkulationsschwankungen, El Niño und La Niña sind ebenfalls natürliche Klimafaktoren. Der IPCC erkennt diese natürliche Variabilität ausdrücklich an: Seine Arbeit unterscheidet zwischen anthropogenen Einflüssen, natürlichen Antrieben (wie vulkanischer oder solarer Aktivität) und der internen Variabilität des Klimasystems, für die El Niño eines der bedeutendsten Beispiele ist.
Die jüngste Geschichte liefert ein besonders eindrucksvolles Beispiel. Laut WMO resultierte die globale Rekordhitze von 2024 aus einer Kombination außergewöhnlich hoher Treibhausgaskonzentrationen und mehrerer natürlicher Faktoren, darunter El Niño. Die Organisation betont, dass dieses Naturphänomen zwar zu einem vorübergehenden Temperaturanstieg beitrug, aber allein dessen außergewöhnliches Niveau nicht erklären konnte.
El Niño 2026, eine Erinnerung an die Macht der Naturphänomene
Auch der französische Wetterdienst La Chaîne Météo mahnt zur Vorsicht. Selbst ein außergewöhnliches El-Niño-Ereignis allein kann den Winter 2026/2027 nicht vorhersagen. Genau dies verdeutlicht, wie stark das Klima von einer Vielzahl natürlicher Mechanismen beeinflusst wird: dem Zustand des Nordatlantiks, der Lage des Jetstreams, atmosphärischen Blockierungsmustern, der Stratosphärenzirkulation, den Ozeantemperaturen und den Wechselwirkungen zwischen Ozean und Atmosphäre. All diese natürlichen Parameter können Temperaturen und Niederschläge von einer Jahreszeit zur nächsten erheblich verändern.
Das bevorstehende El-Niño-Ereignis ist somit ein eindrucksvolles Beispiel für den nach wie vor beträchtlichen Einfluss natürlicher Klimaschwankungen auf das Erdklima. Eine massive Erwärmung des Pazifiks, ohne direkten menschlichen Einfluss, kann im Alleingang Teile der globalen atmosphärischen Zirkulation verändern, Niederschlagsmuster verschieben, Dürren in einigen Regionen und Überschwemmungen in anderen auslösen und zu Schwankungen der globalen Durchschnittstemperatur beitragen.
Diese Realität mahnt uns, dass es zu einfach wäre, jede Hitzewelle, jeden milden Winter, jede Dürre oder jede Wetteranomalie allein dem Menschen zuzuschreiben. Das Klima ist kein Mechanismus, der von einem einzigen Faktor gesteuert wird. Naturphänomene spielen weiterhin eine wichtige Rolle und können über Monate oder sogar Jahre hinweg beobachtete Trends verstärken, verschleiern oder erheblich verändern.
Das bedeutet nicht, dass der menschliche Einfluss auf die langfristige Erwärmung nicht existent oder zweitrangig ist: Im Gegenteil, der wissenschaftliche Konsens belegt seine maßgebliche Rolle im seit dem Industriezeitalter beobachteten Trend. Dieser grundlegende Trend existiert jedoch neben einer extrem starken natürlichen Variabilität, die in öffentlichen Debatten mitunter unterschätzt wird, wenn nach einer unmittelbaren Ursache für jedes Wetterereignis gesucht wird.
El Niño 2026 könnte dies anschaulich verdeutlichen. Der Mensch beeinflusst das Klima bereits heute, kann aber weder alle seine Schwankungen kontrollieren noch erklären. Die Ozeane, die großen atmosphärischen Strömungen, natürliche Zyklen und die komplexen Wechselwirkungen des Erdsystems sind weiterhin in der Lage, das globale Klima vorübergehend und erheblich zu stören. Um den Klimawandel wirklich zu verstehen, muss dieses Zusammenspiel von menschlichem Einfluss und natürlichen Kräften berücksichtigt werden.
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