Le documentariste américain Frederick Wiseman est décédé lundi à l’âge de 96 ans à Cambridge, dans le Massachusetts, a annoncé la société Zipporah Films, qui distribue son œuvre. Lauréat d’un Oscar d’honneur en 2016, il laisse derrière lui une filmographie marquée par plus d’un demi-siècle d’exploration des institutions et de la société américaine.
Né le 1er janvier 1930 à Boston, Frederick Wiseman s’était d’abord orienté vers des études de droit à Yale avant d’enseigner à l’université de Boston. Il se tourne vers le cinéma dans les années 1960 et réalise en 1967 Titicut Follies, consacré à un hôpital psychiatrique pour détenus dans le Massachusetts, un film qui pose les bases de son approche du cinéma direct.
Un maître du documentaire d’observation
Au fil de plus de quarante films, souvent d’une durée importante, il filme sans voix off ni interviews, privilégiant l’observation et le montage pour restituer le fonctionnement d’institutions aussi diverses que des prisons, des hôpitaux, des écoles, des grands magasins ou des maisons d’opéra, aux États-Unis comme en France.
Considéré comme l’un des maîtres du documentaire contemporain, il a influencé de nombreux cinéastes et poursuivait encore récemment son travail, notamment avec Monrovia, Indiana en 2019. En 2016, l’Académie des Oscars lui avait remis une récompense honorifique pour l’ensemble de sa carrière.
