Katmandou — La communauté de l’alpinisme népalais a célébré ce jeudi le 72e anniversaire de la première ascension de l’Everest, sommet le plus élevé du monde, par un rassemblement festif à Katmandou à l’occasion de la Journée internationale de l’Everest.
L’événement commémore l’exploit historique réalisé le 29 mai 1953 par l’alpiniste néo-zélandais Edmund Hillary et son guide sherpa Tenzing Norgay, premiers hommes à atteindre les 8 849 mètres du toit du monde. Pour l’occasion, de nombreux grimpeurs, guides et passionnés de montagne ont défilé dans les rues de la capitale avant de se réunir dans l’ancien palais royal.
« Nous célébrons le 29 mai comme la Journée internationale du Sagarmatha (nom népalais de l’Everest), car il est essentiel que le monde continue de reconnaître la contribution remarquable de Sir Edmund Hillary et de Tenzing Norgay », a déclaré Ang Tshering, fondateur de l’agence Asian Trekking, basée à Katmandou.
Au-delà de la commémoration, cette journée est aussi perçue comme un festival national et international, mettant en lumière l’importance de l’alpinisme pour l’identité et l’économie du Népal. Le pays abrite huit des quatorze plus hauts sommets de la planète et attire chaque année des centaines d’alpinistes étrangers qui, pour leurs expéditions, s’appuient sur des milliers de Népalais — guides, porteurs, cuisiniers — pour les accompagner durant plusieurs semaines en haute montagne.
Le gouvernement népalais tire aussi des revenus significatifs de cette activité grâce aux permis d’ascension, indispensables pour tenter les sommets.
La célébration coïncide également avec la fin de la saison de printemps, la plus prisée pour l’alpinisme dans l’Himalaya. « Ce jour marque aussi la conclusion de la saison d’escalade. C’est l’occasion pour les alpinistes et la communauté de se retrouver », a souligné Jiban Ghimire de l’agence Shangri-La Nepal Trek.
D’après le Département népalais de l’alpinisme, 468 grimpeurs étrangers issus de 57 pays ont obtenu un permis pour l’Everest ce printemps, accompagnés d’un nombre similaire de guides népalais. Si de nombreux alpinistes ont atteint le sommet, les autorités poursuivent la vérification des réussites, chaque grimpeur devant prouver son ascension et son respect des règles de propreté pour obtenir son certificat officiel.
Parmi les faits marquants de cette saison figure la nouvelle performance du légendaire guide sherpa Kami Rita, qui a atteint le sommet pour la 31e fois mardi, battant une fois de plus son propre record mondial.
