CHICAGO — Les White Sox de Chicago ont inauguré lundi une installation graphique rendant hommage à un moment unique de leur histoire : la présence de celui qui allait devenir le pape Léon XIV lors du premier match des World Series 2005. Cette nouvelle œuvre, visible au Guaranteed Rate Field, met à l’honneur le désormais pontife, alors simple prêtre connu sous le nom de « Father Bob », assis à la Section 140, Rangée 19, Siège 2, aux côtés de son ami Ed Schmit et du petit-fils de ce dernier, Eddie.
L’installation graphique représente le pape saluant la foule, ainsi qu’une image télévisée de lui assis dans les gradins lors de cette rencontre mémorable. Le club prévoit également de marquer physiquement le siège qu’il occupait ce soir-là, devenu aujourd’hui un lieu de pèlerinage pour les fidèles comme pour les passionnés de baseball. « C’est un pan fascinant de notre histoire, et les visiteurs voudront le voir », a déclaré Brooks Boyer, directeur général du marketing chez les White Sox.
Le 8 mai dernier, Robert Prevost, originaire de Chicago, a été élu pape, devenant le premier Américain à accéder à ce rang dans l’histoire de l’Église catholique. Missionnaire engagé, connu pour sa bienveillance et son humilité, le nouveau pape est un fervent supporter des White Sox, selon ses proches.
Lors du match d’ouverture des World Series 2005 — remporté 5-3 face aux Houston Astros — Prevost avait assisté à la rencontre avec son ami Ed Schmit, un fidèle abonné décédé en 2020. Son petit-fils, Eddie Schmit, aujourd’hui âgé de 25 ans, garde un souvenir chaleureux du futur pontife. « C’est une personne formidable, d’une grande gentillesse. Ce qu’il a accompli dans ses missions, dans des régions parmi les plus pauvres du monde, est incroyable », a-t-il confié.
Les deux hommes s’étaient connus dans un lycée catholique du South Side de Chicago. La fille de Schmit, Heidi Skokal, a raconté avec émotion comment son père avait prédit à Father Bob qu’il deviendrait pape, peu avant sa mort. « Il lui a dit : ‘Je ne serai peut-être plus là pour le voir, mais je te verrai d’en haut.’ Et je suis sûre qu’il le fait aujourd’hui. »
Depuis l’élection du pape, les White Sox et leurs supporters célèbrent ce lien spirituel inattendu. Le club a envoyé un maillot et une casquette au Vatican, tandis que certains fans se rendent aux matchs déguisés en pape. Plusieurs T-shirts rendant hommage au plus célèbre des supporters des White Sox circulent déjà.
« Le pape est invité à revenir quand il veut », a ajouté Boyer. « Qu’il vienne s’asseoir en Section 140, qu’il lance la première balle… ou qu’on lui donne carrément un passage au bâton ! »
