CITÉ DU VATICAN – Le pape Léon XIV a offert sa bénédiction dominicale aux 159 cyclistes engagés dans le Giro d’Italia, alors que la dernière étape de la célèbre course s’est élancée de manière inédite depuis les jardins du Vatican, nichés derrière la basilique Saint-Pierre.
Dans un geste hautement symbolique, le leader du classement général, le Britannique Simon Yates, ainsi que les autres maillots distinctifs, ont quitté leurs vélos à leur arrivée pour saluer personnellement le pape. Ce dernier s’est vu offrir une réplique du mythique maillot rose, emblème du leader de la course.
« Vous êtes des modèles pour la jeunesse du monde entier », a déclaré Léon XIV au peloton. « Que Dieu vous bénisse pour cette dernière étape du Giro d’Italia. Félicitations à vous tous. Sachez que vous serez toujours les bienvenus au Vatican. L’Église, qui incarne l’amour de Dieu pour tous, vous accueille à bras ouverts. »
Un moment émouvant s’est produit hors protocole lorsque le Colombien Nairo Quintana, vainqueur du Giro en 2014, s’est arrêté pour saluer le souverain pontife après que le reste des coureurs avait déjà poursuivi leur route.
Si des bénédictions papales ont déjà eu lieu lors du Giro et que le parcours est parfois passé à proximité de la place Saint-Pierre, c’est la première fois que le peloton a roulé à l’intérieur des murs du Vatican, sur un tracé de trois kilomètres. Cette initiative, conçue à l’origine comme un hommage à François à l’occasion de l’Année Sainte 2025, a été maintenue et transformée par son successeur Léon XIV — premier pape américain — en mémoire du défunt pontife.
Les coureurs ont pénétré dans l’État pontifical par la porte Petriano, ont contourné la basilique Saint-Pierre, puis gravi les chemins menant aux jardins du Vatican, avant de ressortir près de la résidence Santa Marta, où vivait François, via la porte Perugino.
Cette portion exceptionnelle du parcours s’est déroulée durant la phase dite « neutralisée » de l’étape, avant le départ officiel qui a suivi la sortie du Vatican. Simon Yates, en tête avec près de quatre minutes d’avance sur le Mexicain Isaac Del Toro, semblait en bonne voie pour remporter la victoire finale.
Le dernier tronçon de cette 107e édition, long de 143 kilomètres, se concluait dans les rues de Rome après huit boucles autour du Circus Maximus.
Depuis son élection le mois dernier, Léon XIV a multiplié les gestes d’ouverture envers le monde sportif. Il a récemment reçu en audience privée le numéro un mondial du tennis Jannik Sinner, puis accueilli les joueurs du club de football champion d’Italie, Naples.
