CHICAGO — Depuis l’élection du cardinal Robert Prevost en tant que pape Léon XIV, premier pontife américain de l’histoire, les internautes et humoristes de Chicago se déchaînent avec un enthousiasme aussi épais qu’une pizza deep-dish. Dans les 24 heures qui ont suivi l’annonce, les réseaux sociaux se sont remplis de blagues, de mèmes, de montages photo et d’images pieuses revisitées avec un accent typiquement chicagoan.
Sur les réseaux, le pape apparaissait coiffé d’une casquette des Bears, posant devant la « Bean » ou trinquant au Malört. Le site satirique The Onion a accueilli la nouvelle avec un montage de Léon XIV dans un pain à hot-dog parsemé de graines de pavot, légendé : « Le conclave choisit le premier pape à la mode de Chicago. »
« C’est un terreau particulièrement fertile pour l’humour », explique Chad Nackers, rédacteur en chef de The Onion, lui-même élevé dans la tradition catholique. « Il y a déjà quelque chose d’intrinsèquement absurde dans l’idée d’un homme représentant Dieu sur Terre. Mais si en plus il vient de Chicago, là, c’est le jackpot. »
Les clins d’œil à l’imaginaire de la ville ne manquent pas : une popemobile remplacée par la Dodge Monaco des Blues Brothers, des détournements de séries comme Chicago Hope rebaptisée Chicago Pope, ou encore des images du pape partageant une communion à base de sandwichs italiens de chez Portillo’s.
Même la rivalité sportive a été exploitée. Si certains pensaient initialement que le nouveau pape était un fan des Cubs, la rumeur s’est vite répandue qu’il soutenait plutôt les White Sox. « Je ne lui en veux pas pour ça, mais je compatis, il est habitué à perdre », plaisante Chad Grant, vendeur dans une boutique de souvenirs à Wrigleyville.
Les humoristes américains n’ont pas laissé passer l’occasion. Jimmy Fallon a évoqué des hosties façon deep-dish, Stephen Colbert a lancé des « Pope-S-A ! » en imitant l’accent local, et Jimmy Kimmel a comparé cette élection à « l’ouverture du premier Olive Garden à Rome ».
Pour Ashley Lenz, théologienne à Chicago, cet engouement populaire traduit quelque chose de plus profond. « Il y a une vraie joie dans la ville. L’idée d’un pape qui a déjà fait la queue chez Portillo’s ou applaudi les Sox rend la papauté plus humaine, plus proche. C’est le sacré qui fait irruption dans le quotidien. »
Avec Léon XIV, l’Église catholique gagne non seulement un pontife, mais aussi, pour l’instant, une mascotte adorée des réseaux sociaux — et de la ville du vent.
