La police néo-zélandaise a déclaré mardi que Tom Phillips, ce père recherché depuis 2021 et abattu la veille par les forces de l’ordre, avait fait courir de graves risques à ses trois enfants en les entraînant dans sa cavale. Âgés aujourd’hui de 9, 10 et 12 ans, ils vivaient avec lui dans un campement isolé de la région de Waikato.
Les autorités ont indiqué avoir retrouvé sur place des motos tout-terrain ainsi que des munitions, éléments jugés dangereux pour les enfants. « Ses actions démontraient un total mépris pour leur sécurité », a affirmé la police dans un communiqué, insistant sur le fait que leur priorité avait été de protéger les mineurs.
Tom Phillips avait disparu fin 2021 avec ses enfants, échappant à plusieurs reprises aux tentatives d’arrestation. Sa fuite prolongée, marquée par une étonnante capacité à rester hors de portée des autorités dans des zones reculées, avait captivé l’opinion publique en Nouvelle-Zélande.
La traque a pris fin lundi, lorsque Phillips a été mortellement touché par des tirs de la police lors d’une confrontation. Ses enfants, retrouvés sains et saufs, ont été pris en charge par les services sociaux.
Cette affaire relance le débat sur les procédures policières et la sécurité des enfants impliqués dans de telles situations. Elle met également un terme à l’une des cavales les plus suivies et médiatisées du pays.
