Le révérend Jesse Louis Jackson Sr., militant historique des droits civiques, pasteur baptiste et personnalité politique américaine, est décédé à l’âge de 84 ans, a annoncé sa famille ce mardi. Il est mort « en paix mardi, entouré par sa famille », a précisé la déclaration. « Son engagement indéfectible en faveur de la justice, de l’égalité et des droits humains a contribué à façonner un mouvement mondial pour la liberté et la dignité », a ajouté sa famille, le qualifiant de « servant leader » pour les opprimés et les sans-voix à travers le monde.
Un parcours façonné par la lutte contre la ségrégation
Né à Greenville, en Caroline du Sud, Jesse Jackson a grandi dans le Sud ségrégué et s’est engagé dès sa jeunesse contre les lois racistes imposant la ségrégation. En 1960, il participe à un sit-in pour contester l’accès réservé aux Blancs dans une bibliothèque municipale. Très vite, il devient une figure active des manifestations pour les droits civiques, marchant aux côtés du Dr Martin Luther King Jr., notamment à Selma, et présent à Memphis peu avant l’assassinat de King en 1968.
Après la mort de King, Jackson rejoint la Southern Christian Leadership Conference avant de fonder Operation PUSH (People United to Save Humanity), puis la Rainbow/PUSH Coalition, à Chicago. Ces organisations militent pour l’égalité des chances, le droit de vote, l’éducation, l’accès à l’emploi et aux soins de santé, élargissant le combat des droits civiques à des revendications économiques et sociales plus larges.
Une influence politique nationale et internationale
Jesse Jackson s’est également illustré sur la scène politique en tentant deux fois d’obtenir l’investiture du Parti démocrate pour la présidence des États-Unis, en 1984 et 1988, devenant l’un des premiers candidats afro-américains à peser sur ce processus. Il a mené des campagnes massives pour l’inscription sur les listes électorales et s’est engagé dans des initiatives diplomatiques informelles pour la libération de détenus américains à l’étranger. En 2000, il reçoit la Presidential Medal of Freedom, la plus haute distinction civile américaine, pour l’ensemble de son action.
Une santé fragile mais une présence jusqu’au bout
Depuis plusieurs années, Jackson faisait face à des problèmes de santé. Diagnostiqué avec la maladie de Parkinson en 2017, il avait plus récemment reçu un diagnostic de paralysie supranucléaire progressive, un trouble neurologique rare. Il avait été hospitalisé en observation en novembre dernier.
Sa famille a annoncé que des hommages publics seront organisés à Chicago, ville où il avait fondé la Rainbow/PUSH Coalition et où il a passé une grande partie de sa vie. Il laisse derrière lui son épouse Jacqueline et leurs six enfants.
