L’arrivée du porte-avions américain USS Carl Vinson en mer d’Arabie coïncide avec la révélation par un site spécialisé dans les affaires maritimes d’un possible retrait des forces navales iraniennes de la mer Rouge et du golfe d’Aden, dans un contexte de discussions américano-iraniennes sur le programme nucléaire iranien et de renforcement de la présence militaire américaine dans la région.
Le site spécialisé The Maritime Executive a estimé qu’il était probable que les forces navales régulières iraniennes, connues sous le nom de Nedaja, se soient retirées de la mer Rouge et du golfe d’Aden, après y avoir maintenu une présence permanente depuis 2008.
Selon le site, les missions assurées par ces forces incluaient la présence d’une frégate de classe Moudge ou Bayandor, appuyée par un navire logistique de type Bandar Abbas ou un navire de débarquement de classe Hengam jouant un rôle logistique.
Le site précise que la durée de ces missions était généralement de 90 jours, pouvant varier à l’occasion. Le retour des navires au port était accueilli par un haut commandant de la Nedaja, accompagné d’un communiqué de presse détaillant les éléments du nouveau groupe naval venant remplacer ceux de retour.
Toujours selon le site, depuis la fin de la mission de la 99e flotte composée de la frégate Dena (F75) et du navire Bushehr (K422) à la fin de l’année dernière, la 100e flotte aurait peut-être visité le golfe d’Aden, mais sa mission principale aurait été d’escorter 200 étudiants de l’Université navale de l’Imam Khomeini dans le cadre de leur entraînement hivernal annuel.
Dans ce contexte, le site suppose que les navires iraniens ont fait escale à Bombay à la fin du mois de février dernier.
Le site attribue ce probable retrait à l’absence d’informations récentes sur la présence de navires de la Nedaja dans la mer Rouge ou le golfe d’Aden depuis plusieurs mois, ce qui renforcerait l’hypothèse d’un retrait temporaire, après plus de 80 déploiements navals successifs dans cette région.
Pertes des Houthis
Le site spécialisé en logistique maritime indique que la 101e flotte iranienne, censée être déployée dans la région, n’a pas été aperçue, et qu’il est peu probable que les forces iraniennes aient pu échapper à la surveillance « autrement que par un retrait des routes maritimes où elles effectuaient leurs patrouilles, ou par une refonte de leur stratégie de présence maritime ».
Il ajoute que le nombre de frégates et de navires militaires observés récemment à quai dans le port de Bandar Abbas a augmenté. Par exemple, le 18 mars dernier, cinq frégates ainsi qu’un navire de renseignement (Zagros H313) étaient à quai.
Dix jours plus tard, des images satellites montraient quatre frégates de classe Alvand-Moudge et une de classe Bayandor, ainsi que trois navires de débarquement de classe Hengam à quai, ce qui indique qu’aucune flotte navale n’était alors en opération en dehors des eaux territoriales iraniennes.
D’autres images satellites récentes ont révélé que deux des trois sous-marins iraniens de classe Kilo étaient en cale sèche à Bandar Abbas. Le troisième, le seul actuellement opérationnel, n’apparaissait pas à son lieu d’amarrage habituel au moment de la publication du rapport, selon une image de faible qualité.
Selon le site, si ce retrait iranien de la mer Rouge et du golfe d’Aden est confirmé, il serait significatif, notamment parce que les Houthis s’appuient sur la marine iranienne et les navires des Gardiens de la révolution pour obtenir des renseignements utilisés dans leurs attaques contre la navigation autour du Yémen.
Le besoin en renseignements s’est accru pour le groupe face aux frappes américaines intensifiées depuis environ un mois.
Poursuite des menaces américaines
L’agence Associated Press a rapporté, citant des responsables américains, que « la campagne militaire contre les Houthis, entamée il y a un mois sous l’administration du président Donald Trump, vise à accentuer la pression sur l’Iran dans le cadre des négociations en cours ». Toutefois, l’incertitude persiste quant au lieu de ces discussions, Rome ayant été envisagée dans un premier temps, mais l’Iran a demandé ce matin qu’elles se tiennent à Oman.
Le président Trump a « passé un appel téléphonique au sultan d’Oman, Haitham ben Tariq », tout en renouvelant ses menaces de s’en prendre au programme nucléaire iranien en cas d’échec des pourparlers, selon l’agence.
L’émissaire américain pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff, a suggéré que « l’administration Trump pourrait s’appuyer sur les termes de l’accord nucléaire de 2015 comme base de négociation, malgré son retrait de cet accord en 2018 », qualifiant les discussions actuelles de « positives et constructives ».
Au cours des dernières heures, les avions américains ont mené au moins 30 frappes aériennes contre des positions des Houthis dans les gouvernorats de Saada, Amran, Hodeïda, Al-Bayda et Dhamar au Yémen. Les raids ont également visé l’île de Kamaran en mer Rouge, rattachée au gouvernorat de Hodeïda (ouest), ainsi que les districts de Zaher (gouvernorat d’Al-Bayda, centre) et Maïfa’a Ans (gouvernorat de Dhamar, au sud de Sanaa).
Le Commandement central américain (Centcom) a diffusé deux vidéos montrant le décollage d’avions de chasse de jour comme de nuit depuis les porte-avions USS Harry S. Truman (CVN 75) et USS Carl Vinson (CVN 70), soulignant qu’ils effectuent des frappes aériennes ininterrompues contre des positions houthis au Yémen.
Les médias houthis ont déclaré que le gouvernorat de Saada (nord) avait subi à lui seul 13 frappes dans les districts d’Al-Salem et Kitaf, ainsi que dans les zones à l’est de la ville, tandis que l’île de Kamaran a été visée par plus de 15 frappes.
Le groupe a par ailleurs annoncé avoir abattu un drone américain MQ-9 Reaper dans l’espace aérien du gouvernorat de Hajjah (nord-ouest), alors qu’il « menait une mission hostile », selon le porte-parole militaire houthi Yahya Saree, affirmant qu’il a été abattu par un missile sol-air de fabrication locale.
Il s’agit du quatrième drone américain dont le groupe revendique la destruction au cours des deux dernières semaines.
Les Houthis ont aussi annoncé avoir lancé deux missiles balistiques en direction d’Israël, visant notamment l’aéroport Ben Gourion et une base militaire à l’est d’Ashdod. L’attaque aurait inclus un missile hypersonique de type Falastin-2 et un autre de type Zolfaghar.
