GHINNI GHINNI, Australie – Alors que le sud-est de l’Australie est aux prises avec des inondations d’une ampleur exceptionnelle, les autorités ont commencé à larguer par hélicoptère des vivres et du fourrage pour secourir les agriculteurs et leurs animaux coupés du monde. Le bilan humain s’est alourdi à cinq morts, tandis que des dizaines de milliers d’habitants restent isolés.
Dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud, le plus peuplé du pays, les pluies diluviennes qui se sont abattues pendant plusieurs jours ont provoqué la montée rapide des rivières, submergeant routes, habitations et terres agricoles. Environ 32 000 personnes sont toujours isolées, principalement dans les régions rurales et côtières, selon les services d’urgence.
La localité de Ghinni Ghinni, près de Taree, a été particulièrement touchée. « C’est le pire que nous ayons jamais vu », témoigne Dan Patch, un habitant dont la maison a été détruite par les eaux. Ses bovins, restés sans nourriture durant plusieurs jours, font partie des milliers d’animaux bloqués dans des pâturages transformés en îlots.
Face à l’urgence, les autorités ont organisé une opération d’envergure : 43 largages d’hélicoptères ont permis d’acheminer du fourrage à destination du bétail, tandis que 130 autres livraisons ont été réalisées par voie terrestre et maritime. « Le gouvernement fournit du fourrage d’urgence, des soins vétérinaires et un soutien en gestion pour aider les agriculteurs à surmonter cette crise », a déclaré la ministre de l’Agriculture de Nouvelle-Galles du Sud, Tara Moriarty.
Les images de drones diffusées par les médias australiens montrent des paysages engloutis : des hangars à moitié submergés, des routes transformées en rivières et des voitures dont seules les toits émergent. À leur apogée, les inondations ont isolé jusqu’à 50 000 personnes.
La police a confirmé qu’un homme de plus de 80 ans avait été retrouvé mort dans une propriété inondée située à une cinquantaine de kilomètres de Taree. Ce décès porte à cinq le nombre de victimes recensées depuis le début de l’épisode.
Le Premier ministre Anthony Albanese a affirmé samedi que les conditions restaient « critiques », bien que les eaux commencent à se retirer. Les efforts de nettoyage, de relogement et de reconstruction s’organisent difficilement dans les zones sinistrées.
L’Australie subit de plein fouet l’intensification des phénomènes météorologiques extrêmes, que les scientifiques attribuent en grande partie au changement climatique. Après les mégafeux de brousse et les sécheresses de la fin des années 2010, les inondations répétées, survenues depuis 2021, ont renforcé la pression sur les communautés rurales et les infrastructures.
Le gouvernement fédéral a promis une assistance renforcée, mais pour de nombreux agriculteurs, la priorité reste la survie de leur cheptel et la protection de ce qu’il reste de leurs exploitations.
