不正広告：証拠隠滅でMetaにペナルティが科される

カリフォルニア州の連邦判事は、オーストラリアの大富豪アンドリュー・フォレスト氏との訴訟において、証拠を破棄または隠蔽したとしてMeta社に制裁を科した。鉱業王であるフォレスト氏は、Facebookの親会社が、自身の身元と画像を利用して偽の仮想通貨投資を宣伝する不正広告をプラットフォーム上で拡散することを許したと非難している。これらの広告は、インターネットユーザーを誤解させ、フォレスト氏自身が投資を推奨していると信じ込ませたとされる。

データ保持の問題は、原告にとって極めて重要である。アンドリュー・フォレスト氏は、Metaが第三者によって作成された広告を単に受動的にホストしているだけでなく、ユーザーへの広告の表示、変更、配信に積極的に関与していることを立証しようとしている。このような立証は、1996年の米国法第230条に基づく原告側の弁護を弱める可能性がある。この条項は一般的に、ユーザー生成コンテンツに関連する訴訟からプラットフォームを保護するものである。

裁判官は「重大な過失」を指摘した。

判決の中で、P・ケイシー・ピッツ判事は、メタ社が重要なデータを破棄し、この損失がアンドリュー・フォレスト氏に損害を与えたと認定した。同社は、自社のシステム上にこの情報が存在することを発見するのに2年かかったと主張したが、判事はこの説明を「全く信用できない」と判断した。メタ社はまた、広告はユーザーのデバイス上で直接編集されるため、最終形態の広告は保存していなかったと主張した。

裁判官はこの主張を却下し、特に同社のエンジニアの証言を根拠とした。この証拠によれば、Meta社は問題のデータを保存する技術的手段を有していたにもかかわらず、そうしなかったという。しかし、裁判所はデータの破壊が故意であり、原告に損害を与えることを目的としたものだったとは結論付けなかった。裁判所は「重大な過失」の訴えを認めた。裁判に持ち込まれた場合、陪審員が同社の責任を判断することになる。

プラットフォームの免責特権が再び問われる

Metaは、セクション230が引き続き同社を保護すると主張し、訴訟の却下を求めることができる。この法的問題は、陪審裁判が行われる前に裁判官によって判断される。この問題はアンドリュー・フォレストの訴訟だけにとどまらず、米国の裁判所は、プラットフォームが自社のシステムを使用して不正なコンテンツを選択、変換、または推奨する際に、ホスティングプロバイダーとしての地位を主張できるかどうかを判断しなければならない。

今回の訴訟は、Metaにとって最近の度重なる法的挫折に続くものだ。米国の裁判所は既に、Instagramのデザインやプラットフォームのレコメンデーションメカニズムを標的とした訴訟においては、通信品位法第230条が必ずしも同社を保護するものではないとの判決を下している。さらに、オークランドでは新たな裁判が予定されており、4つの州が未成年者を危険にさらしたとして、同社に対し最大1兆4000億ドルの損害賠償を求めている。