7月18日：第二次マルヌ会戦の決定的な反攻作戦

1918年7月18日、数日前にシャンパーニュ地方とマルヌ地方で仕掛けられたドイツ軍の最終攻勢を撃退した後、連合軍はフェルディナン・フォッシュ将軍の指揮の下、反攻を開始した。ヴィレール＝コトレ地方では、フランス軍が、最初の大規模なアメリカ軍部隊、イギリス軍、イタリア軍の支援を受けて、ドイツ軍を奇襲した。この攻撃は第一次世界大戦における大きな転換点となった。開戦以来初めて、ドイツ軍は西部戦線における主導権を完全に放棄せざるを得なくなったのである。

ドイツの最後の賭け

1918年春、ドイツはアメリカ軍の増援が多数になる前に決定的な勝利を収めようと試みた。ボリシェヴィキ・ロシアとのブレスト＝リトフスク条約によって東部戦線から解放されたドイツ軍は、フランスに師団を移し、一連の攻勢を開始した。7月15日、エーリヒ・ルーデンドルフはマルヌ川を渡り、ランスを包囲し、パリへの道を開くことを目的とした新たな攻撃を開始した。しかし、敵の準備状況を事前に察知していたフランス軍は、縦深防御を組織した。アンリ・グーロー将軍の部隊は、砲兵隊でドイツ軍の攻撃を阻止する前に、意図的に前線から撤退した。2日間の戦闘の後、攻勢は失敗に終わり、フォッシュは主導権を握る機会を得た。

戦争の転換点

7月18日、奇襲効果を維持するための砲撃準備なしに、連合軍はソワソンとシャトー＝ティエリーの間で攻撃を開始した。シャルル・マンジャン将軍は数百両のルノーFT戦車を率いて攻撃を指揮したが、これほど大規模な戦車が使用されたのは初めてであった。アメリカ軍師団も突破に積極的に参加した。ドイツ軍は急速に撤退し、春に占領した突出部を徐々に放棄した。連合軍の勝利はその後数週間で確定し、第二次マルヌ会戦は1918年8月6日に決定的な勝利で終結した。8月8日、アミアンの戦いで再び敗北を喫したルーデンドルフは、この日を「ドイツ軍の嘆きの日」と呼んだ。それ以降、皇帝の軍は撤退を開始し、数か月後の1918年11月11日の休戦協定へと繋がった。