コンゴ民主共和国におけるエボラ出血熱：記録的な感染拡大の中、別の株に対するワクチンが試験されている。

過去のどの事例よりも6～8倍の速さで拡大しているエボラ出血熱の流行に直面し、アフリカの保健当局は、ブンディブギョ変異株に対する特異的な治療法がないため、ウイルスの異なる株を対象としたワクチンの使用を発表した。

5月中旬からコンゴ民主共和国東部を襲っているエボラ出血熱の流行は、火曜日までに確認された感染者数3,973人のうち、すでに1,801人の死亡者を出している。発生から2か月も経たないうちに、史上2番目に多い流行となっている。アフリカ疾病予防管理センター（Africa CDC）のジャン・カセヤ事務局長は、隣国コンゴのブラザビルからビデオ会議を行い、これらの数字を発表した。これは、前日にキンシャサで世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム事務局長と会談した翌日のことだった。

問題となっているブンディブギョ株は、これまで稀な株と考えられていた。この株に対するワクチンや治療法は確立されていない。しかしながら、アフリカ疾病予防管理センターは、よりよく知られているザイール株に対して開発されたワクチンを配備することを決定した。これまでに実施された限定的な臨床試験では、ワクチン接種を受けた人々にいくつかの症状が現れたが、死亡者は出ていない。「これは、一定の防御効果があることを意味する」とカセヤ氏は述べた。感染地域での抗ウイルス薬レムデシビルの使用拡大も計画されている。今年、国内で発生した少数の症例を根絶したと宣言したウガンダでは、この薬で20人の患者を治療し、死亡者は2人しか記録されていない。

感染拡大のスピードは疫学者にとって深刻な懸念材料となっている。2014年から2016年にかけて西アフリカで発生した、記録上最も多くの死者を出した大流行と比較すると、今回の株は6倍の速さで死者を出している。感染は5月の9地域から51地域に拡大している。接触者追跡ネットワーク内での感染率も特に憂慮すべき状況だ。2018年から2020年にかけてコンゴ民主共和国で発生したザイール流行では、接触者57人につき1人の感染が確認されたが、今年は接触者10人につき1人の感染が確認されている。カセヤ氏は、ブニアやイトゥリ地域にいる人は誰でも潜在的な接触者とみなすべきだと述べている。

この状況を受けて、アフリカ疾病予防管理センター（Africa CDC）と世界保健機関（WHO）は、ウイルスが変異しているか、あるいは他の異常を示しているかどうかを判断するための研究を開始すると発表した。「WHOとAfrica CDCが、他に問題がないか、あるいはウイルスが変異していないかを確認するための研究を実施する時が来た。なぜなら、このブンディブギョでのアウトブレイクの深刻さは前例がないからだ」とカセヤ氏は述べた。Africa CDCのプラシド・ムバラ教授は、ワクチンの初期展開は、紛争が活発な地域に近い遠隔地での小規模な試験にとどまるだろうと明言した。

最も影響を受けている地域ではストライキが発生しており、状況はさらに複雑化している。医療従事者たちは未払いまたは不十分な賃金に抗議しているが、まさにその時、医療チームは介護者の間で異常に高い感染率を報告している。

一方、首都キンシャサ近郊のマルク州では、乗客1人がエボラ出血熱を疑わせる症状を示して死亡したことを受け、当局が河川船を拿捕した。船内には移動式検査室が設置され、乗船していた300人以上に対し予防的な検査が行われた。カセヤ氏は、この船はエボラ出血熱の症例が報告されていないモンガラ州から来たと述べ、当初の報道とは異なり、感染地域であるチョポ州のキサンガニから来たとは断定できなかった。検査結果はまだ出ていない。