Il 15 agosto dell'anno 30 a.C., Cleopatra VII, l'ultima regina d'Egitto, si tolse la vita ad Alessandria all'età di 39 anni, ponendo fine in modo definitivo a quasi tremila anni di storia faraonica e aprendo la strada alla trasformazione dell'Egitto in una semplice provincia romana.
Una regina messa alle strette dopo la sconfitta ad Azio
Dopo la sconfitta della sua flotta ad Azio, al largo delle coste greche, contro le truppe di Ottaviano, il futuro imperatore Augusto, Cleopatra ha perso il suo amante e alleato Marco Antonio, che si è tolto la vita credendo erroneamente che la regina si fosse suicidata. Rifugiatasi nel suo palazzo ad Alessandria, Cleopatra apprende poi che il nuovo sovrano di Roma è appena sbarcato in Egitto, minacciando di incatenarla e di esibirla durante il suo trionfo militare nella capitale romana.
Piuttosto che sopportare questa pubblica umiliazione, la regina fece recapitare un cesto di fichi, al cui interno era nascosto un aspide, un serpente velenoso il cui morso, secondo la leggenda, le avrebbe conferito una forma di immortalità. I suoi due servitori più fedeli scelsero di morire al suo fianco per poter continuare a servirla anche nell'aldilà.
La fine di una dinastia e l'inizio di una provincia romana
Ottaviano fece seppellire la regina accanto al suo amante nel mausoleo che lei stessa aveva fatto costruire, e che da allora è scomparso senza lasciare traccia archeologica. Con la sua morte, la dinastia tolemaica, discendente da un generale di Alessandro Magno, giunse al termine, ponendo fine alla civiltà più lunga mai conosciuta, sebbene gli scribi continuarono a incidere geroglifici sui monumenti egizi per altri quattro secoli.
L'Egitto divenne quindi una semplice provincia dell'Impero Romano e il principale granaio di Roma, prima di essere annesso tre secoli dopo all'Impero Romano d'Oriente, e poi conquistato dagli Arabi nel 642.
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