Inghilterra in siccità: dietro il 71% del territorio colpito dalla siccità, si cela una crisi idrica diventata strutturale.

La siccità non è più limitata ad alcune regioni agricole dell'Inghilterra meridionale. Al 10 agosto, il 71,3% dell'Inghilterra era ufficialmente in condizioni di siccità, un'area con una popolazione di 45 milioni di persone. Oltre 27 milioni di persone erano inoltre soggette a restrizioni idriche. Il Nord-Est e lo Yorkshire, le ultime regioni ancora considerate in condizioni normali, sono ora entrate nella fase di siccità prolungata. Nessuna parte del paese sta attualmente registrando livelli idrici normali.

Questa rapida espansione corrisponde a una "siccità improvvisa", causata da una combinazione di precipitazioni estremamente scarse e temperature elevate. Alla fine di luglio, circa metà dell'Inghilterra era ancora classificata come zona colpita dalla siccità. In meno di due settimane, le East Midlands, il Lincolnshire, il Northamptonshire, il Kent, l'East Sussex, il Solent e le South Downs si sono aggiunte alle aree già interessate. L'Inghilterra sta quindi vivendo la sua terza siccità in cinque anni, dopo quelle del 2022 e del 2025.

Un luglio quasi senza pioggia.

La causa immediata della crisi può essere ricondotta ai dati del Met Office. L'Inghilterra ha ricevuto solo il 10% delle sue precipitazioni abituali a luglio, stabilendo un record per il mese più secco da quando sono iniziate le rilevazioni nel 1836. Nel sud-est, le precipitazioni sono state appena l'1% della media stagionale. Diciannove contee, tra cui Berkshire e Surrey, hanno registrato meno di un millimetro di pioggia per l'intero mese. Alcune zone dell'Hampshire, dell'Isola di Wight e del West Sussex hanno addirittura trascorso 59 giorni consecutivi senza un solo giorno di pioggia.

Il caldo ha accelerato l'essiccazione del suolo e l'evaporazione dell'acqua. Luglio 2026 è stato il secondo luglio più caldo mai registrato in Inghilterra, con una temperatura massima di 35,5 °C registrata a Wisley, nel Surrey. In tutto il Regno Unito, la temperatura media è stata di 2,1 °C superiore alla media del periodo 1991-2020. È stato anche il mese più soleggiato mai registrato nel paese. All'inizio di agosto, la situazione non era migliorata, poiché l'Inghilterra aveva ricevuto solo il 4-5% delle sue precipitazioni abituali.

Bacini idrici, fiumi e falde acquifere sotto pressione

Le riserve idriche dei serbatoi inglesi sono scese al 69% della capacità, 11,6 punti percentuali al di sotto della media stagionale. Solo a luglio si è registrato un calo del 16%, la diminuzione più marcata per questo periodo dell'anno negli ultimi 30 anni. Cinque serbatoi – Blagdon, Clywedog, Dove Group, Hanningfield e Wimbleball – si trovano a livelli eccezionalmente bassi. Il calo è stato particolarmente rapido: le riserve nazionali erano ancora all'87,8% a gennaio, al 75,3% il 23 luglio e al 72% una settimana dopo.

Anche la situazione dei fiumi è altrettanto preoccupante. Solo il 14% delle portate misurate si mantiene a livelli normali, mentre il 22% è eccezionalmente basso. L'Avon, il Wye, l'Ely, l'Ouse e l'Exe sono tra i più colpiti. Il calo dei livelli idrici contribuisce all'aumento della temperatura dell'acqua, alla proliferazione algale, al degrado della qualità dell'acqua e alla mortalità ittica. Inoltre, compromette la navigazione su diversi canali. Nelle aree naturali protette, nel 2026 sono già stati registrati 245 incendi, mentre le zone umide e le torbiere stanno iniziando a prosciugarsi.

L'agricoltura in prima linea

Nell'East Anglia sono già in vigore 1.534 restrizioni sui prelievi idrici per l'agricoltura. A più di 300 agricoltori è stato ordinato di dimezzare i prelievi dai fiumi, e a quattordici è stato imposto di interromperli completamente nel bacino del Wensum. I coltivatori di ortaggi, patate e frutta sono particolarmente colpiti, poiché le loro colture richiedono un'irrigazione regolare. Le riserve idriche accumulate nelle aziende agricole sono state spesso utilizzate prima del previsto e si stanno esaurendo rapidamente.

I coltivatori di cereali segnalano raccolti anticipati e rese ridotte. Gli allevatori stanno già utilizzando le riserve di foraggio normalmente destinate all'inverno, a causa della scarsità di erba nei pascoli. Nel settore lattiero-caseario, si stima che le ondate di calore abbiano causato un calo della produzione di 18,5 milioni di litri in poche settimane. Il governo promette di agevolare la costruzione di bacini idrici per l'irrigazione nelle aziende agricole e ha annunciato la realizzazione di nove nuovi bacini, oltre a progetti di trasferimento idrico. Tuttavia, ci vorranno diversi anni prima che queste infrastrutture diventino operative. La crisi del 2026 rivela quindi una debolezza persistente: l'Inghilterra deve rispondere a un'emergenza climatica immediata con infrastrutture progettate per un regime pluviometrico che non esiste più.